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Uno studio recentemente pubblicato su PLOS Pathogens descrive la realizzazione di un modello computazionale  della struttura dei prioni che consente, per la prima volta, di ricostruire la propagazione della proteina tossica. Alle informazioni a oggi disponibili sulla strutture del prione è stato applicato un algoritmo, sviluppato sulla base di metodi di calcolo originariamente sviluppati per studiare i fenomeni tipici del mondo subatomico, per generare un modello statistico a risoluzione atomica del prione murino. Il modello rappresenta una base fondamentale per migliorare sempre di più la previsione del comportamento del prione, fornendo informazioni sono cruciali per poter un giorno avere terapie mirate in grado di arrestarne la replicazione e il processo neurodegenerativo che inducono

Scitex Response 300 del 1979, la prima macchina per il desktop publishing.

“The temptation to modify images comes from the fact that you have to sell a clear-cut story”.
Tom Misteli, Director, Center for Cancer Research, NIH

In attesa di Esof 2020 e per dare visibilità alle tre aree della Sissa che vi prenderanno parte, dopo l'articolo dedicato alle neuroscienzee quello dedicato alla fisica, parliamo ora di matematica 

Nel suo libro, il neuroscienziato Adrian Owen esplora, ripercorrendo una lunga carriera di studi, ciò che sappiamo della coscienza nello stato vegetativo. I pazienti in questa condizione aprono e chiudono gli occhi assecondando un ritmo sonno-veglia, respirano autonomamente, ma non sono in grado di eseguire alcun ordine né stabilire alcun contatto. Taluni, a volte, sembrano fare delle smorfie, accennare dei sorrisi, seguire con lo sguardo, ma spesso questi eventi sembrano essere casuali e poco ripetibili. Per i parenti che vi assistono, queste possono rappresentare delle vere e proprie forme di comunicazione intenzionale, e Owen ha potuto verificare che talvolta avevano ragione. In uno studio, in particolare, ha colto la presenza di coscienza in pazienti accomunati dalla stessa infausta diagnosi, due dei quali, risvegliatisi a distanza di qualche mese,  hanno dimostrato di ricordare l'esperimento e identificato le persone che vi avevano assistito.
Questi studi, seppur presentando dei limiti, pongono un'importante questione etica su come sia più corretto approcciarsi a questi soggetti da parte del personale sanitario, e avvertono, ancora una volta, di quanto, nonostante i molti sforzi, abbiamo capito ancora poco della coscienza.