Per
celebrare Stephen Jay Gould, grande paleontologo di Harvard, a dieci anni dalla
sua morte (20 maggio 2002), presento qui i suoi cinque migliori saggi brevi,
scelti tra quelli che scrisse per la sua rubrica “This View of Life” sulla
rivista mensile dell’American Museum of Natural History, dove in oltre 25 anni
di ininterrotta attività (1974-2002) pubblicò più di 300 articoli.
Molti,
esperti e non, considerano queste Reflections on Natural History
“Essere un ornitorinco” parla di aspettative e pregiudizi su un animale che appare ai nostri occhi un mosaico, un “collage” di caratteristiche tipiche dei rettili, dei mammiferi e degli uccelli. L’omologia del becco con quello degli uccelli, come vedremo, non è in realtà confermata: il becco dell’ornitorinco non è un “atavismo”, cioè la ricomparsa di un carattere degli uccelli; non una omologia bensì una analogia, di cui Gould si occupa alla fine del saggio.
Dal momento in cui conseguono il PhD (il 45% sono donne) in avanti, le donne tendono ad abbandonare la carriera di ricercatore universitario a vari livelli e per svariate ragioni. Solo il 13% dei responsabili delle istituzioni dell'educazione superiore in Europa sono donne.
Finalmente le università della LERU se ne accorgono e descrivono il fenomeno come una grossa perdita per le università che perseguono l'eccellenza della ricerca e la creazione di nuovi saperi.
I tagli alla ricerca non riguardano solamente il nostro Paese: per problemi di costi, Catalina Sky Survey, un programma di osservazione e ricerca di asteroidi potenzialmente pericolosi, ha interrotto la collaborazione con l'Osservatorio australiano di Siding Spring chiudendo di fatto l'unico occhio presente nell'emisfero meridionale.
Nella notte tra il 14 e 15 luglio 2012, è stato possibile osservare il fenomeno dell'occultazione di Giove, pianeta del sistema solare facilmente visibile anche a occhio nelle serate estive.
Due lavori pubblicati sulla rivista Nature mostrano come la farmaco-resistenza di molte cellule tumorali sia dovuta alla presenza di proteine prodotte dalle cellule normali che si trovano nel cosiddetto microambiente tumorale.vQueste cellule secernono infatti fattori che aiutano il tumore a crescere e sopravvivere anche in presenza di farmaci contro il cancro. Nel caso di molte forme di cancro, tra cui quello della pelle, i farmaci creati possono uccidere le cellule tumorali in laboratorio, ma spesso producono solo risposte parziali e temporanee nei
Sono passati 15 anni dalla sottoscrizione del Protocollo di Kyoto. Nel dicembre 1997 più di 160 Paesi hanno stipulato un accordo che impegna ciascuno degli Stati sottoscrittori a ridurre le emissioni di inquinanti. Per raggiungere l'obiettivo concordato, i firmatari devono agire su vari fronti. Ridurre le emissioni non significa solo impegnarsi per limitare l'anidride carbonica, ma anche investire in nuove tecnologie.
L'analisi dei moti di 300 mila stelle ha permesso a un team di astronomi di scoprire l'esistenza di un'oscillazione rispetto al piano galattico probabilmente riconducibile all'incontro con una struttura cosmica avvenuto cento milioni d'anni fa.
