February 2013

Cosa ci possono dire i fossili sull'evoluzione insulare? a causa della diminuzione delle risorse disponibili, della riduzione sia della competizione interspecifica/ intraspecifica che della predazione e delle differenti abilità nel raggiungere l'isola, le dinamiche evolutive in ambiente insulare sono differenti da quelle sulla terraferma. a causa di ciò, molte specie subiscono delle variazioni di taglia, dando origine a fenomeni di gigantismo (nei micromammiferi) o nanismo e a mutamenti nella struttura delle comunità a mammiferi.

Il nostro albero filogenetico si compone oggi di una ventina di specie, tutte estinte tranne Homo sapiens. Fra queste, una delle ultime a essere descritte è venuta alla luce in una grotta dell'isola di Flores, in Indonesia, e ha preso il nome di Homo floresiensis (2004). Lo scheletro più rappresentativo di questa ipotetica nuova specie ha proporzioni corporee estremamente ridotte (circa un metro di statura e meno di mezzo litro di volume encefalico) ed è datato a pochi millenni prima della fine del Pleistocene (18.000 anni fa).