Dopo la laurea in Astrofisica all’Università di Trieste (2008) e il Master in Comunicazione della Scienza alla SISSA di Trieste (2012), lavora nell’editoria scolastica e nella didattica della scienza. È co-autore di MacroMicro (Bruno Mondadori, 2014), testo di scienze per le scuole medie. È stato coordinatore di “le Stelle”, rivista di cultura astronomica. Collabora con l’INAF-Osservatorio di Brera nella realizzazione di eventi di divulgazione dell’astronomia. Vive a Milano.
Mancano tre anni al “restyling” delle costanti fondamentali della natura e del Sistema Internazionale delle unità di misura. A spiegarlo è un report uscito nei giorni scorsi sulla rivista Journal of Physical and Chemical Reference Data, che riassume quanto è avvenuto al Fundamental Constant Meeting 2015, un congresso svoltosi in Germania, a Eltville, in
In principio fu il Big Bang. Poi, come sappiamo, la trama dello spazio-tempo cominciò a espandersi. Oggi sappiamo che questa espansione non ha sempre avuto lo stesso ritmo: a un certo punto della sua storia, infatti, l’universo è passato da una fase di espansione rallentata a una fase, che dura ancora oggi, di espansione accelerata. Ma la storia potrebbe essere ancora più complessa.
Avete dei mattoncini per le costruzioni. La casa produttrice
impone che si possano combinare solo con precise regole, per cui risulta
naturale ottenere solo coppie o triplette di mattoncini. Voi, però, vi mettete
in testa di trovare delle combinazioni con un numero più alto di mattoncini,
ovviamente senza violare le regole di base.
Questo è un gioco a cui si sono dedicati a lungo i fisici
teorici nella seconda metà degli anni ’60: solo che al posto dei mattoncini
c’erano quark, e al posto delle regole della casa costruttrice c’era la
Vedere, guardare si avvicina molto a quella che potremmo definire un’uscita editoriale irrinunciabile nell’anno internazionale della luce. Ci sono tantissimi modi per affrontare questo argomento, che è così vasto e articolato: uno di questi, adottato dall’autore, consiste proprio nel raccogliere tutto il possibile e provare a raccontarlo in maniera semplice, chiara e avvincente. Questa è l’operazione di Vedere, guardare.
A pochi giorni dalla sua riapertura, LHC torna a far parlare
di sé. E lo fa con una scoperta più importante di quello che potrebbe sembrare
di primo acchito.
L’analisi congiunta di CMS e LHCb, due dei quattro
rivelatori del grande acceleratore di particelle europeo, ha evidenziato un
fenomeno molto raro: il decadimento di un mesone Bs in una
coppia muone-antimuone.
Il risultato, ottenuto con una significatività
statistica notevole (ben 6σ)
dall’analisi di collisioni avvenute nel 2011 e nel 2012, è stato recentemente
È senza dubbio l’esperimento scientifico più famoso al mondo. Con i suoi 27 km di tunnel sotterraneo a cavallo del confine franco-svizzero, il Large Hadron Collider è la macchina più grande e complessa mai costruita dall’uomo, che ha fatto parlare di sé l’intero pianeta quando, nel luglio del 2012, il CERN di Ginevra ha annunciato la scoperta del bosone di Higgs, l’ultimo pezzo mancante del Modello Standard delle particelle elementari.
Internet
è buona, cattiva o neutra? L’intelligenza artificiale prenderà il sopravvento
su quella umana? I big data rappresentano una risorsa o una minaccia per la
nostra privacy? Domande, queste, che aleggiano nell’aria da svariati decenni,
ma che hanno cominciato a diventare pressanti negli ultimi anni, da quando cioè
il progresso tecnologico ha cominciato a mostrare coi fatti quanto sia delicato
e instabile il rapporto tra società, cultura e tecnologia.
Naturalmente
non ci sono ancora risposte a queste domande: non perché manca la capacità di
Non si potrebbe immaginare regalo più bello, per l’Anno Internazionale della Luce, di una immagine della luce come non si era mai vista prima. È proprio quello che è successo: un team di ricercatori del Politecnico di Losanna, guidato dall’italiano Fabrizio Carbone, è riuscito a produrre una rappresentazione della luce mentre mostra in un colpo solo le sue due nature: quella ondulatoria (radiazione elettromagnetica) e quella corpuscolare (fotoni).
La divulgazione secondo Carlo Rovelli è profondamente innovativa nel panorama italiano e, secondo noi, anche molto efficace. L’approccio esplicativo del fisico dell’Università di Marsiglia, responsabile del gruppo di ricerca in gravità quantistica dell’ateneo francese e tra i fondatori della gravità quantistica a loop (LQG), è molto distante da quello classico: non punta tanto a trasmettere nozioni, o a spiegare teorie, quanto a inquadrare concetti e presentare «visioni» (una
Abbiamo aspettato un po', ma ne è valsa la pena. Il 5 febbraio il team Planck ha rilasciato l’analisi completa dei dati raccolti durante i 5 anni di vita del satellite europeo. Il satellite dell’Agenzia Spaziale Europea ha analizzato il cielo in lungo e in largo per studiare con una precisione senza precedenti la radiazione cosmica di fondo (CMB), la “prima luce dell’universo” nella banda delle microonde prodotta appena 380.000 anni dopo il Big Bang.
È passato quasi un anno da quando, nel marzo 2014, il team
di BICEP2 – un esperimento situato in Antartide dedicato allo studio della
radiazione cosmica di fondo (CMB) – ha elettrizzato la comunità scientifica con
un claim eccezionale: la scoperta
di modi B dovuti a onde gravitazionali primordiali nelle mappe di
polarizzazione della CMB.
La straordinarietà stava nel fatto
che rappresentava la prova schiacciante di una delle teorie più importanti di
Il mondo della fisica è in lutto. Il 27 gennaio, all’età di 99 anni, si è spento in California Charles Hard Townes, professore emerito alla Berkeley University e Premio Nobel per la Fisica nel 1964 per l’ideazione del meccanismo di funzionamento del laser.
Ha superato i 27 milioni di dollari di incasso nei soli USA La teoria del tutto, il film di James Marsh sulla vita del fisico britannico Stephen Hawking, che è candidato agli Oscar (miglior film, miglior attore protagonista, miglior attrice protagonista) e ha già fruttato un meritato Golden Globe a Eddie Redmayne come miglior attore. Ma il successo del film non stupisce: almeno da The Big Bang Theory in poi, la trasposizione su schermo della vita dei fisici funziona quasi a colpo sicuro.
Si chiama Physic World 2014 Breakthrough of the Year il riconoscimento che Physics World, rivista mensile dell’Institute of Physics, ha assegnato questo 12 dicembre a quella che ritiene la maggiore notizia nel campo della fisica nel corso del 2014. I criteri di attribuzione erano: la rilevanza della ricerca, il progresso nella conoscenza scientifica reso possibile, il rapporto tra aspetti teorici e sperimentali, e in generale l’interesse della
La superconduttività è
quell’affascinante fenomeno, noto da circa un secolo, per cui certi materiali
cessano di offrire resistenza al passaggio della corrente elettrica quando
vengono portati a temperature molto basse, vicine allo zero assoluto. Senza
questi materiali, chiamati superconduttori, non avremmo le macchine per le
risonanze magnetiche nucleari, né avremmo acceleratori di particelle come LHC.
A partire
dal 1986 sono stati scoperti alcuni materiali che si comportano come
È
stata scelta una città italiana, Ferrara, per presentare in anteprima mondiale
gli ultimi risultati della missione europea Planck. Dal 2009 al 2013, il
satellite dell'ESA ha osservato il cielo a 9 frequenze tra i 30 e gli 857
MHz, analizzando con straordinaria precisione la radiazione cosmica di fondo
(CMB), quel “bagno elettromagnetico” nella banda delle microonde che permea
l’intero cosmo e risale ad appena 380.000 anni dopo il Big Bang.
Il
Il chimico russo Mendeleev costruì la tavola periodica degli
elementi organizzandoli in uno schema geometrico che ne riproduceva le
proprietà chimiche. Per mantenere la periodicità dello “schema”, Mendeleev
decise di lasciare vuote alcune posizioni: pensava che dovessero esistere degli
elementi, all’epoca non ancora noti ma di cui era in grado di predire le
proprietà. Tra questi elementi c’era quello che oggi chiamiamo gallio.
Quando
nel 1874 il francese Lecoq scoprì questo elemento, confermando che mostrava
esattamente le caratteristiche previste da Mendeleev, si capì di avere tra le
Nonostante la
non sempre adeguata copertura che ne è stata data sui media italiani, la
missione europea Rosetta, che ha effettuato nei giorni scorsi il primo accometaggio nella
storia, ha tenuto il mondo con il fiato sospeso ed è stata, a tutti gli
effetti, uno straordinario successo scientifico, tecnologico e organizzativo.
Quando fu
inizialmente proposta all’ESA, l’Agenzia Spaziale Europea, l’obiettivo della
missione era praticamente fantascientifico. Ma con la collaborazione di
Esistono universi paralleli? La domanda è tra le più
“grandi” che siano emerse dalla fisica del ventesimo secolo, e il dibattito è
ancora aperto. Il contributo più recente viene da due fisici australiani, Howard
Wiseman e Michael Hall, e uno statunitense, Dirk-André Deckert,
con un articolo
pubblicato qualche giorno fa su Physical Review X.
I tre autori
sostengono che sembrerebbe non esserci nulla di sbagliato a immaginare che il
Dopo cinque anni di lavoro si è ufficialmente conclusa la
costruzione di uno dei più grandi esperimenti di neutrini al mondo. Si chiama NOνA e si trova al Fermi
National Accelerator Laboratory (Fermilab), nei pressi di Chicago.
È costituito
da due enormi rivelatori che analizzeranno con estrema precisione il
comportamento di queste particelle affascinanti e per molti versi ancora
misteriose. «La ricerca sui neutrini è una delle pietre angolari del futuro di
Fermilab, nonché un settore importante nella fisica delle particelle a livello
Correva l’anno 1974 quando Stephen Hawking diede il suo contributo più significativo alla fisica teorica e all’astrofisica, dimostrando che i buchi neri non sono poi così “neri”. Maneggiando mirabilmente relatività generale e teoria quantistica dei campi, il fisico britannico appurò che i buchi neri possiedono entropia, e pertanto emettono radiazione secondo i principi della termodinamica. L’emissione di luce e particelle da parte dei buchi neri prende il nome di “radiazione di Hawking”.
Qualunque fan di Harry Potter conosce il mantello dell’invisibilità, che permette ai giovani studenti di Hogwarts di rendersi invisibili ogni volta che lo indossano. Quella uscita dalla penna di J.K. Rowling però non è l’unica saga fantasy in cui i protagonisti possono diventare invisibili: chiunque abbia letto Il Signore degli Anelli, per esempio, sa di cosa stiamo parlando.
Ogni volta che in fisica viene scoperta una nuova particella
è una buona notizia: se questa particella disturba le teorie fisiche in vigore,
dà l’opportunità di migliorarle; se le conferma, ne mostra la validità.
Ricade in quest’ultimo caso la scoperta del bosone di Higgs
nel 2012. Il campo di Higgs interagisce con le particelle elementari che
costituiscono la materia (quark e leptoni) dando loro massa, secondo un
meccanismo ideato nel 1964 da Peter Higgs e altri: trovare il bosone di Higgs
significa confermare che il meccanismo di Higgs avviene davvero in natura ed è
Dopo che il Premio Nobel per la Fisica 2013 venne assegnato ai “padri” del bosone di Higgs, non c’è da stupirsi se tutti i pronostici per quest’anno erano concordi nel prevedere che il sommo riconoscimento avrebbe premiato una qualche applicazione tecnologica di frontiera. Ma questa volta nemmeno le agenzie più quotate, come ScienceWatch, sono riuscite a indovinare i nomi dei vincitori.
«C’è un concetto che corrompe e
altera tutti gli altri. Non parlo del Male, il cui limitato impero è l’etica;
parlo dell’Infinito.» A scriverlo è Jorge
Luis Borges, lo scrittore che forse più di ogni altro ha ricreato nella
propria opera il senso di inquietudine e di angoscia che la mente umana prova
di fronte al concetto di infinito.
Ma l’infinito non è soltanto quello
spettrale e claustrofobico raccontato dal celebre scrittore argentino.
Gli
infiniti sono tanti: c’è quello religioso e spirituale (pensiamo a
Quando, nel marzo di quest’anno, il team dell’esperimento americano BICEP2 annunciò di aver scoperto nella radiazione cosmica di fondo la prova dell’inflazione cosmica, la reazione della comunità scientifica fu sin dall’inizio particolarmente divisa. Accanto agli entusiasti e a chi parlò subito di premio Nobel, altri si mostrarono particolarmente scettici. Il numero di questi ultimi è cresciuto nel corso dei mesi, soprattutto dopo che si venne a sapere che i
Stephen Hawking e il bosone di Higgs: due veri e propri
“blockbuster” della fisica contemporanea. Tuttavia, il loro rapporto (o meglio,
quello dello scienziato britannico con il celebre bosone) sembra piuttosto tormentato.
Nel 1964, non appena venne predetta l’esistenza del bosone di Higgs, Hawking
scommise con Gordon Kane, fisico
teorico dell’Università del Mitchigan, che la fantomatica particella non
sarebbe mai stata scoperta. “Sembra proprio che io abbia perso 100 dollari”,
ammise lo stesso Hawking nel luglio del 2012, quando il CERN di Ginevra
Tutti, specialmente i fan della fantascienza, sappiamo
all’incirca che cos’è un ologramma: si tratta sostanzialmente di una figura in
3D “compattificata” in una superficie bidimensionale attraverso un’opportuna
tecnologia di proiezione. Quello che forse non tutti sanno sugli ologrammi è
che, se li dividiamo in due, ogni metà è in grado di ricreare l’intera figura,
un po’ come quando una lucertola perde la coda.
Questo accade perché gli
ologrammi sono costituiti da “pixel” ognuno dei quali contiene l’intera
informazione relativa all’intera figura. Ciò che caratterizza maggiormente un
Immaginate un sistema di propulsione che funzioni senza carburante. Immaginate che qualcuno lo costruisca per davvero, e che lo faccia esaminare addirittura dalla NASA. Immaginate che la NASA lo analizzi con grande precisione e dica che effettivamente funziona, ma non si sa come né perché. Fantascienza? Balla colossale? Forse sì, forse no. Per provare a capirci qualcosa, però, dobbiamo raccontare la storia dall’inizio.
Nessuno tocchi Newton
Si
chiama SMSS J031300.36–670839.3, ed è una piccola stella invisibile a occhio
nudo che si trova a circa 6000 anni luce dalla Terra, nella costellazione
dell’Idra Maschio. Niente di così esaltante, apparentemente.
Ma ciò che rende
speciale la “stella di Keller” (così ribattezzata in onore del suo scopritore)
è la sua veneranda età. Con i suoi 13,6 miliardi di anni, infatti, è la stella
più vecchia a oggi conosciuta.
Anno 1015: lo studioso persiano Ibn al-Haytham compie i primi studi sistematici sull’ottica, dando di fatto inizio a questa disciplina scientifica. Anno 1915: Albert Einstein pubblica la teoria della relatività generale, il cui germe iniziale fu proprio una riflessione del fisico tedesco sulla velocità della luce. Anno 1965: il cinese Charles K. Cao compie le prime ricerche sulla trasmissione della luce attraverso fibre ottiche.
Soltanto qualche mese fa era stata considerata da molti una
scoperta scientifica di importanza capitale, eppure ora c’è il rischio che si
riveli infondata. Stiamo parlando dell’annuncio,
dato il 17 marzo, secondo cui il team dell’esperimento BICEP2 in Antartide
avrebbe trovato la prova dell’inflazione cosmica, il rapidissimo espandersi
dell’universo subito dopo il Big Bang.
La questione è oltremodo tecnica e complessa, ma nella
Pensando alla struttura molecolare di un materiale, la forma più semplice che ci viene in mente è quella cristallina: gli atomi che compongono un cristallo si dispongono in una struttura tridimensionale perfettamente ordinata e spesso semplice. L’esempio più comune è il sale da cucina, o cloruro di sodio, i cui atomi formano “griglie” regolari che danno ai cristalli di quel materiale la tipica forma cubica.
E = mc2. Alzi la mano chi non ha
visto questa formula almeno una volta nella vita. Questa apparentemente innocua
equazione dice, in poche parole, che massa ed energia sono interscambiabili e
si possono convertire l’una nell’altra. Sappiamo che in molte situazioni accade
la conversione di materia in energia: per esempio nelle reazioni nucleari.
Ma
la conversione di pura energia in materia, finora, non è mai stata osservata.
Il motivo è che il termine c2 (il quadrato della velocità
La notizia sta facendo letteralmente il giro del globo: come annunciato dal comunicato stampa della Reading University, in Gran Bretagna, sabato 7 giugno un chatbot (ovvero un programma sviluppato per simulare una conversazione umana) ha superato per la prima volta nella storia il test di Turing.
Il chatbot in questione, messo a punto a San Pietroburgo da Vladimir Veselov ed Eugene Demchenko a partire dal 2001, simula un tredicenne ucraino, ed è stato chiamato Eugene Goostman.
La teoria
della complessità è senza dubbio una delle novità più interessanti nella
scienza degli ultimi decenni.
A dispetto del nome, non esiste una vera e
propria teoria dei sistemi complessi: si tratta piuttosto di un modo
nuovo di analizzare la realtà, che si può riassumere con il motto che già fu di
Aristotele: “Il tutto è maggiore della somma delle parti”. Alcuni esempi? Li
abbiamo sotto gli occhi tutti i giorni: le condizioni meteorologiche, gli
andamenti delle quotazioni in borsa, i comportamenti delle masse: fenomeni
I fisici l’hanno già
battezzata “depressione post-Higgs”. Stiamo parlando della reazione da parte
della comunità scientifica alla sensazionale scoperta del bosone di Higgs,
nell’estate del 2012. Reazione che apparentemente può sembrare paradossale: se
il bosone di Higgs rappresenta l’ultima e definitiva pietra nel castello del modello standard delle
particelle elementari, come si può parlare di ”depressione” in seguito alla sua
scoperta?
“È quello che succede quando cerchi per tanto tempo una cosa e poi la
Secondo molti, la più grande sfida teorica della fisica contemporanea sta nel tentativo di unificare la teoria della relatività generale con la meccanica quantistica. I due grandi scenari teorici sviluppati all’inizio del secolo scorso, infatti, sembrano decisamente inconciliabili quando si cerca di unirli in un unico quadro organico.
I modi B gravitazionali rilevati
dall’esperimento BICEP2 costituiscono una scoperta sensazionale poiché
rappresentano la prova dell’inflazione cosmica, ma c’è chi sostiene che
potrebbero essere in realtà qualcos’altro.
In un recente preprint,
un trio di cosmologi (Subir Sarkar e Hao Liu del Niels Bohr Institute,
e Philipp Mertsch della Stanford University) sostiene che i pattern di
I quark sono particelle elementari che si combinano per formare particelle più complesse chiamate adroni. A tenerli insieme è l’interazione nucleare forte, una delle forze fondamentali della natura. Le composizioni di quark e delle loro antiparticelle (gli antiquark) si possono descrivere e prevedere tramite un particolare schema chiamato “modello di quark”: oggi sappiamo che i quark si combinano in gruppi di tre per formare i barioni (tra cui i protoni e i neutroni che costituiscono i nuclei atomici) o in coppie quark-antiquark dando origine ai mesoni, tra i quali i pioni o i kaoni.
La scoperta di modi B prodotti da onde gravitazionali primordiali nella radiazione cosmica di fondo, annunciata il mese scorso dal gruppo di ricerca di BICEP2, ha avuto l’effetto di infiammare la comunità internazionale dei cosmologi. Uno dei temi su cui si sta dibattendo di più, e più ferocemente, è legato all’idea che il nostro cosmo potrebbe essere in realtà solo uno dei tanti universi presenti in un sistema molto più grande che va sotto il nome di “multiverso”.
Avete soltanto un atomo e un fotone, e dovete effettuare un’operazione logica: come fate? Grazie a uno studio pubblicato recentemente su Nature, realizzato da un gruppo di ricerca della Cambridge University (Massachussetts) guidato da Tobias Tiecke, ora sappiamo che è possibile. E questa scoperta rappresenta un notevole passo in avanti nella realizzazione di nuovi computer quantistici.
Carlo Rovelli è un importante fisico teorico e filosofo
della scienza che vive e lavora in Francia. Si occupa di gravità quantistica,
ovvero quella linea di ricerca che tenta di rendere consistenti tra loro le due
grandi teorie del Novecento: relatività generale e meccanica quantistica.
La
teoria che Rovelli ha contribuito a fondare si chiama “gravità quantistica a
loop” (per gli amici LQG), che è la maggiore “rivale” della (più nota a livello
mediatico) teoria delle stringhe. Nel 2011 Rovelli si era già fatto notare come
Il bosone di Higgs potrebbe non essere una particella elementare, ma essere a sua volta costituito da particelle esotiche più semplici chiamate in gergo “techniquark”. A rafforzare questa ipotesi – sulla quale c’è da tempo dibattito tra i fisici teorici – è Thomas Ryttov, fisico delle particelle al centro CP3-Origins della University of Southern Denmark. Con uno studio recentemente pubblicato sulla rivista Physical Review D, Ryttov sostiene di aver vagliato criticamente le teorie che
Non si sono fatte attendere le prime reazioni da parte della comunità scientifica alla scoperta, annunciata la settimana scorsa, dei modi B primordiali nella radiazione cosmica di fondo tramite le osservazioni dell’esperimento BICEP2.
Negli ultimi giorni abbiamo assistito a un vero e proprio terremoto nella comunità scientifica internazionale.
Con un comunicato stampa decisamente laconico, alla fine della settimana scorsa l’Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics di Boston ha annunciato una conferenza stampa per lunedì 17 marzo, in cui sarebbe stata presentata una "major discovery". Sulla natura di questa «grande scoperta», però, nessun indizio.
