Le isole di tutto il mondo sono state utilizzate come laboratori naturali per rispondere a domande fondamentali sull’origine e sul futuro della biodiversità. In questa relazione Vincent Savolainen ha affontato due problemi: la speciazione simpatrica e le invasioni biologiche. Ha illustrato infatti lo stato attuale delle conoscenze sulla speciazione simpatrica nella flora dell’Isola di Lord Howe nel Mare di Tasmania e come possiamo usare le ricostruzioni filogenetiche per fare previsioni sulla vulnerabilità alle invasioni in vari sistemi insulari, dalle azzorre all’Isola di Robben in Sud Africa.
Vincent Savolainen è professore di biologia organismica presso la divisione di Ecologia ed Evoluzione all’Imperial College di Londra. Fino al 2007, per nove anni, è stato vice direttore di Sistematica molecolare ai royal botanic Gardens di Kew, con i quali ancora collabora. È fellow della Linnean Society. Ha ricevuto diverse medaglie e riconoscimenti tra le quali la Linnean Society’s bicentenary Medal. È editor associato di “Systematic biology, Evolution, and botany Letters” (abG). Il suo gruppo di lavoro coniuga l’ecologia sul campo, la filogenetica molecolare e l’approccio genomico per spiegare l’origine della biodiversità e per trovare soluzioni, ove possibile, per la salvaguardia della biodiversità in un mondo in costante cambiamento.