A Savona un grande Arsenale fu fatto costruire da Galeazzo Maria Sforza Duca di Milano in relazione ad una politica di potenza mediterranea immaginata dal Duca. I lavori avviati nel 1472 furono completati nel 1473. Eretto su progetto degli ingegneri ducali Bartolomeo da Comazzo, lodigiano, e Benedetto Ferrini, fiorentino, era tutto racchiuso da mura, rinforzate dalle due torri angolari “del Soccorso” e da almeno altre tre torri: il recinto rettangolare delle mura misurava oltre 200 metri per 75. Nel 1476 vi si trovavano immagazzinate ventisei galee da 54 banchi.
Negli
anni seguenti le mareggiate, ma forse ancor più la morte del Duca e la
ribellione di Genova, portarono gli Sforza ad abbandonare l'impresa, che si
stava dimostrando sempre più onerosa e difficile, di mantenere in Savona il
loro forte Arsenale.
L'edificio, visibile nella stampa (posteriore ma relativa al 1507) nella zona a sinistra lungo la spiaggia sotto la rocca del Priamàr, perse ogni sua funzione marinara e fu utilizzato solo come opera fortificata durante avvenimenti bellici nel 1478 e del 1488, per essere infine completamente abbandonato.
Gli scavi hanno
riportato alla luce parecchi basamenti dei pilastri che sorreggevano le “cassine”, i grandi edifici dove venivano ricoverate nei
mesi invernali le galee: l’Arsenale poteva contenere fino a 30 galee ed era
presidiato da una guarnigione di 40-50 soldati ducali, comandati da un Conestabile. Della struttura sono state riportate
alla luce, dopo quasi 500 anni, cinque campate di pilastri, più alcuni pilastri
isolati di altre campate (parecchi sbancamenti sono stati effettuati in modo
incontrollato). Modificando in modo opportuno il progetto della nuova strada-galleria
portuale (rivelatasi poi di grande costo e di irrilevante utilità), si sarebbe
potuto realizzare un grande ambiente collegato col già esistente parco
archeologico compreso tra corso Mazzini e la Fortezza sul Priamàr, dove sarebbero
rimasti visibili i resti dell’Arsenale Sforzesco e dove si sarebbe potuto anche
realizzare un’efficace esposizione permanente sui mille anni della
cantieristica ligure.
Invece i resti sono stati sepolti sotto la nuova strada-galleria e sotto un grande palazzo, ultimo volume dell’immenso progetto Bofill (170.000 m3) che ha pesantemente modificato, con giganteschi palazzi residenziali, l’antica fisionomia della darsena portuale.
Sotto alla galleria artificiale della
strada d'accesso al porto è stato ricavato un locale lungo circa 70 metri e
largo 3-4 metri (alto solo 2,2 metri), dove sono conservati i resti di un
tratto della cortina muraria fortificata lato-mare. Questo spazio è, purtroppo,
oggi inaccessibile.
La
zona dell’Arsenale è coperta da un tunnel, dal cantiere di un palazzo e da un
prato che copre un’autorimessa, su cui è stato disposto un reticolo di sezioni
di pilastri per ricordare l’antica costruzione
