I ricercatori che lavorano su una versione più pericolosa del virus H5N1 hanno comunicato che fermeranno i loro esperimenti per 60 giorni.
Gli autori della ricerca insieme ad altri 39 scienziati, in una lettera pubblicata sulle riviste Nature e Science, riconoscono la necessità di spiegare chiaramente i benefici della ricerca e di ridurre al minimo i possibili rischi con il contributo della comunità scientifica.
"Ci rendiamo conto che le organizzazioni e governi di tutto il mondo hanno bisogno di tempo per trovare le migliori soluzioni per le opportunità e le sfide che derivano dal lavoro", hanno scritto gli scienziati.
Nel mese di dicembre, scienziati provenienti da due gruppi indipendenti, uno guidato da Ron Fouchier presso la Erasmus Medical Center in Olanda e l'altro da Yoshi Kawaoke presso l'Università del Wisconsin, hanno riferito di aver manipolato con successo il virus H5N1 per renderlo più virulento.
Fouchier e Kawaoke avevano in programma di pubblicare le loro ricerche sulle riviste Science e Nature, almeno fino a quando la National Science Advisory Board for Biosecurity (NSABB), ha chiesto ai ricercatori e agli editori delle riviste di astenersi dal pubblicare i dettagli sulla nuova versione del virus.
Per i prossimi due mesi, le ricerca nei due laboratori si fermerà. Non ci saranno quindi ulteriori passi avanti per la messa a punto di un vaccino per proteggere contro i nuovi ceppi mentre continuerà l’analisi dei ceppi selvatici che causano la malattia in tutto il mondo.
Gli scienziati, nella loro lettera, aggiungono inoltre che intendono organizzare un forum internazionale per discutere i rischi e i benefici dei loro studi: "Ci rendiamo conto la comunità scientifica necessità di spiegare con chiarezza i benefici di questa importante ricerca e le misure adottate per ridurre al minimo i rischi possibili."
"Gli scienziati hanno bisogno di sentire la loro voce in questo dibattito", dice Yoshihiro Kawaoke ,"Speriamo che avendo una discussione calma e ragionata dei fatti, scienziati ed esperti di biosicurezza possano raggiungere una migliore comprensione e trovare il modo di andare avanti riducendo al minimo i rischi." Una pausa per approfondire e riflettere è in questo momento un antidoto in grado di stroncare sul nascere paure che potrebbero in futuro compromettere il lavoro dei ricercatori.
Stop agli studi su H5N1
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Il CREA rischia una grave perdita di autorevolezza scientifica
In una lettera aperta un gruppo di ricercatori, fra i quali il Nobel Giorgio Parisi, Elena Cattaneo e Paola Bonfante, esprime la preoccupazione per le nuove nomine di direttori del CREA (Consiglio per la ricerca in agricoltura e l'analisi dell'economia agraria), l'ente nazionale di ricerca vigilato dal Ministero dell'agricoltura, della sovranità alimentare e delle foreste. Le nomine sembrano infatti «trascurare l’attinenza fra la carriera scientifica dei prescelti come direttori e le aree di ricerca dei Centri». Alcuni profili dei nuovi direttori mostrano curricula da «giovane borsista» più che da ricercatore maturo».In conclusione: «Chiediamo quindi che le procedure di nomina dei Direttori dei Centri CREA siano rese pienamente trasparenti, verificabili e fondate su criteri scientifici chiari, comparabili e coerenti con la missione dei singoli Centri. Il Paese ha bisogno di un CREA forte, autorevole e rispettato a livello internazionale. Per esserlo, deve essere guidato da figure scientificamente riconosciute nei settori che sono chiamate a rappresentare».
Il CREA è il principale ente pubblico italiano di ricerca in agricoltura e scienze agroalimentari. Per questo, le recenti nomine da parte della dirigenza dei 12 Direttori dei suoi Centri di ricerca non possono essere considerate una vicenda interna all’Ente, ma riguardano la credibilità stessa della ricerca pubblica nazionale in un settore strategico per il Paese.