Secondo uno studio pubblicato sulla rivista Lancet, un cocktail di farmaci è in grado di distrugge in due settimane il 99% dei batteri della tubercolosi. La tubercolosi(TB) causa la morte ogni anno di oltre 1,5 milioni di persone, per lo più nei paesi in via di sviluppo. Un terzo di tutte le persone sulla terra, circa 2,5 miliardi di persone, hanno una forma latente di tubercolosi. I malati di TB devono prendere per sei mesi un cocktail costituito da 4 farmaci, ma negli ultimi anni i batteri che causano la tubercolosi stanno rapidamente diventando insensibili ai due principali farmaci che compongono il cocktail. L'Organizzazione Mondiale della Sanità stima che ci sono più di 650 mila casi di TBC multi-resistente all'anno. I risultati dei ricercatori potrebbero quindi aumentare la speranza per il trattamento delle forme tubercolosi farmaco-resistenti (MDR-TB) che, in alcuni casi, stanno diventando incurabili.

I dati della sperimentazione, presentati alla Conferenza Internazionale sull'AIDS 2012, rivelano anche i progressi nella ricerca di un trattamento antiretrovirale compatibile con la TB.  Il vantaggio di questa nuova combinazione farmacologica sta nel fatto che questa terapia può essere utilizzata dai pazienti HIV positivi affetti da tubercolosi che si trovano sotto terapia antiretrovirale. Oggi infatti, la tubercolosi resta la causa più comune di morte per i malati di AIDS, perché molto spesso, i trattamenti TB e HIV non possono essere somministrati insieme a causa di interazioni tra i farmaci ed effetti collaterali. Gli studi sono stati coordinati dalla TB Alliance, l’ ulteriore spinta per la ricerca di nuovi farmaci sta nel cercare di trovare una nuova cura per la TB a basso costo e con tempi di somministrazioni minori rispetto alle terapie oggi esistenti. Questo nuovo trattamento promette di ridurre di circa il 90% il costo della terapia MDR-TB.  La sperimentazione denominata NC-001 (nuova combinazione 1), condotta  dall’ équipe di Andreas Diacon dell’ Università di Cape Town, ha coinvolto 85 pazienti. Il cocktail farmacologico è composto da PA-824, un nuovo farmaco, moxifloxacina, un antibiotico approvato in fase di sviluppo per l'uso come trattamento di prima linea TB, e un farmaco TB esistente chiamato pirazinamide. Questi risultati, insieme con i dati pre-clinici, suggeriscono che questa nuova combinazione, denominata PaMZ, potrebbe trattare sia i ceppi di batteri normali ma anche quelli farmaco-resistenti di TBC in soli quattro mesi. Attualmente invece, le persone con tubercolosi multi-farmaco resistente richiedono un trattamento, non sempre efficace, che va dai 18 ai 24 mesi. NC-001 è stato finanziato dalla Bill & Melinda Gates Foundation, l'agenzia degli Stati Uniti per lo Sviluppo Internazionale, con aiuti provenienti anche dal Regno Unito. Un secondo studio denominato NC-002 è stato lanciato all'inizio di quest'anno per testare la combinazione PaMZ, abbassando il tempo di trattamento a soli due mesi. NC-002 is currently enrolling patients and will be conducted at eight sites in South Africa, Tanzania and Brazil, and will build global capacity for TB trials. NC-002 è attualmente condotto in otto nazioni tra cui Sud Africa, Tanzania e Brasile. "Questi risultati confermano la promessa di creare nuovi farmaci contro la TB, ha detto Mel Spigelman, presidente di TB Alliance. "I risultati sembrano molto promettenti, se ulteriori test daranno i risultati sperati, potremmo accorciare le terapie farmacologiche sostanzialmente per tutti, indipendentemente dalla forma di tubercolosi”.