I ricercatori del Baylor College of Medicine di Houston
hanno scoperto una piccola comunità di batteri che vive in un luogo molto improbabile:
la placenta, l'organo deputato agli scambi metabolici tra la madre e il feto.
La scoperta ribalta le ipotesi di alcuni esperti che indicavano la placenta
come sterile. La ricerca fa parte di uno sforzo scientifico più ampio per
esplorare il microbioma: “Human Microbiome
Project”.
I batteri, virus e funghi che colonizzano il corpo umano influenzano la
digestione, il metabolismo e possono giocare un ruolo nello sviluppo
dell’obesità, diabete e altre malattie. In precedenza, sono stati analizzati i
batteri che popolano la bocca, pelle, vagina e intestino. Ma solo recentemente la
lente d’ingrandimento si è spostata alla placenta, l’équipe guidata da Kjersti Aafaard ha dimostrato,
attraverso l’analisi del tessuto placentare di 320 donne dopo il parto, che in
questo organo si possono trovare dei batteri. Dopodiché è stato estratto e
sequenziato il DNA dalle placente al fine di identificare e quantificare le
specie microbiche. Questa analisi, pubblicata su Science Translational Medicine, ha rivelato un pattern di espressione genica riconducibile a un’unica popolazione
microbi. Ma da dove arrivano questi batteri? Gli scienziati hanno confrontato
la composizione dei microbi della placenta con quelli trovati altrove nel corpo
della madre. Le analisi hanno rivelato forti analogie con il microbioma della
bocca. Gli autori suggeriscono che i microbi dalla bocca sono in grado di
entrare nel flusso sanguigno e di arrivare alla placenta. La presenza di questi
microbi nell’ambiente placentare non è sinonimo, tuttavia, di malattie. Alcuni di questi, per esempio,sono fondamentali nel metabolismo delle proteine.
Un
cambiamento e uno sconvolgimento di tale popolazione può, però, aumentare il
rischio di parto pretermine. Ci sono chiare differenze nella composizione dei
microbi placentari, nelle donne che hanno avuto bambini prematuri rispetto a
coloro che hanno dato alla luce bambini nei tempi prestabiliti.
"Questo studio è il primo a suggerire che tutte le placente contengono una piccola quantità di batteri ,” spiega Roberto Romero del National Institute of Child Health di Detroit. "Questi batteri possono vivere lì e hanno uno scopo specifico".
