Antonio Pacinotti (Pisa, 1841 – Pisa, 1912) e noto soprattutto per aver inventato la dinamo. In realta e stato un fisico valente, allievo di Carlo Matteucci; coraggioso patriota, ha partecipato alla seconda guerra d’indipendenza ed e diventato Senatore del Regno d’Italia.
Pacinotti nacque a Pisa e li frequento le scuole con notevoli risultati, tanto che ad appena 15 anni fu ammesso a frequentare il corso di matematica, pura e applicata, all’universita. Ascoltando le lezioni di Riccardo Felici si lascio catturare dall’interesse per i fenomeni elettrici. I progressi furono rapidissimi. Nel 1858, a soli 17 anni, raccolse in un quaderno, intitolato “Sogni”, i suoi appunti. L’anno successivo prese forma la prima intuizione dell’“anello” (noto oggi come l’anello di Pacinotti) che diventera la base per la realizzazione della dinamo. L’anello era costituito, essenzialmente, da un nucleo di ferro a forma di toroide circondato da un filo di rame avvolto a spirale. Tutto ruotava intorno a un asse posto tra i poli di un magnete. Questo generava una corrente elettrica “raccolta” da apposite spazzole: e il funzionamento di una dinamo. Se, invece, la corrente veniva immessa nel filo di rame, il sistema iniziava a ruotare, comportandosi come un motore elettrico.
Mentre sta mettendo a punto il sistema, si arruola volontario e partecipa come sergente alla Seconda guerra d’indipendenza, prendendo parte alle battaglie di Solferino e San Martino.
Tornato dalla guerra, completa la messa a punto dell’“anello” ma non si cura di brevettarlo. Intanto nel 1861 si laurea e nel 1862 e a Firenze per lavorare con l’astronomo Giovanni Battista Donati all’Istituto di studi superiori. E solo nel 1865 che scrive un articolo per Il Nuovo Cimento dove descrive finalmente in maniera dettagliata il suo anello. Poco dopo e a Bologna, per assumere l’insegnamento di fisica all’Istituto tecnico. Tra i suoi allievi c’e Augusto Righi.
Nel corso di un viaggio in Europa, mostra la sua invenzione alle officine Fremont, nella speranza di vendere il brevetto. In realta e un capofficina delle Fremont, Zenobe Gramme, a brevettare la dinamo nel 1871.
Inutilmente Pacinotti pubblica una lettera di protesta sui Comptes Rendus, la rivista dell’Accademia francese delle Scienze. La scoperta non gli sara riconosciuta. Non in Francia, almeno. Dopo aver assunto la cattedra di fisica all’Universita di Cagliari, nel 1906 viene nominato Senatore.
Cinque anni dopo, nel 1911, in occasione del cinquantesimo anniversario dell’unita d’Italia Pacinotti sara fatto oggetto di grandi festeggiamenti. Il paese gli riconosce i suoi meriti. Muore l’anno successivo, nella sua Pisa.