La rivista statunitense più prestigiosa nel campo della salute ambientale - Environmental Health Perspective (EHP) - ha assegnato il Classic Paper of the Year 2013 a uno studio sugli effetti del PM10 condotto dal gruppo di Pier Alberto Bertazzi del Dipartimento di Scienze Cliniche e di Comunità della Università Statale di Milano. La ricerca ("Effects of Particulate Matter on Genomic DNA Methylation Content and iNOS Promoter Methylation"), pubblicata nel 2010, ha totalizzato ben 140 citazioni, giustificate dall'originalità dello studio, che ha portato a un importante avanzamento della comprensione dei meccanismi epigenetici nelle esposizioni ambientali.
In particolare, i ricercatori hanno misurato come varia la metilazione del DNA (meccanismo epigenetico in grado di regolare l'espressione genetica senza alterare la sequenza dei nucleotidi) nelle cellule del sangue studiando un gruppo di lavoratori di un'acciaieria di ultima generazione esposti durante la settimana lavorativa a PM10 (Particulate Matter). I risultati hanno indicato la metilazione del DNA come uno dei possibili meccanismi molecolari capaci di mediare gli effetti del PM10 nel nostro organismo, dimostrando infine che proprio l'esposizione a queste "microparticelle inquinanti" provoca nell'uomo un maggiore rischio di malattie dell'apparato cardiovascolare e respiratorio, compreso il tumore polmonare.
Si tratta di un importante riconoscimento assegnato annualmente dalla rivista statunitense più importante nel campo della salute ambientale all'articolo più citato nei cinque anni precedenti.
