Il conto alla rovescia per la
partenza del razzo Soyuz dalla base
russa Baikonur nel Kazakistan sta per arrivare a zero: a bordo ci sarà Luca Parmitano, l’astronauta
italiano dell’Agenzia Spaziale Europea che arriverà sulla Stazione Spaziale Internazionale per la
missione di sei mesi battezzata “Volare”.
Durante i 166 giorni di permanenza previsti sulla stazione, verranno condotti
esperimenti - in assenza di gravità - per studiare la fisiologia umana, la
biologia, la scienza dei materiali e la fluidodinamica.
Le reazioni fisiologiche in orbita dell’astronauta catanese saranno la base per
studiare - attraverso scansioni in
risonanza magnetica nucleare e analisi istologiche sui tessuti muscolari - i
comportamenti di muscoli e cartilagine prima e dopo una missione spaziale.
L’osservazione delle variazioni di temperatura corporea e dei livelli di
melatonina serviranno, inoltre, per valutare gli effetti dei ritmi circandiani dell’organismo umano
in seguito ai continui cicli di alba e tramonto a cui assistono gli astronauti
in orbita.
Con l’esperimento FASES
la missione coprirà gli studi in fisica dei fluidi, per osservare le
caratteristiche del moto e della struttura delle particelle che compongono le emulsioni
e le miscele lontane dalla gravità terrestre.
Le condizioni di microgravità consentiranno inoltre di raccogliere informazioni utili
per la fisica dei metalli, e ottimizzare così la produzione di alluminio - la stazione è dotata di una fornace in
grado di raggiungere i 1400°C.
Volare è una missione dei
record: Parmitano sarà infatti il primo astronauta italiano ad effettuare due
passeggiate spaziali, accompagnato dal primo equipaggio internazionale che
raggiunge la Iss dopo solo sei ore dal lancio.
Insieme a Parmitano, partiranno con la Soyuz il russo Fyodor Yurchikhin (veterano della ISS, alla
sua terza missione), e l’americana Karen Nyberg (astronauta NASA, la 50esima
donna a volare nello spazio).
Si potrà assistere al lancio in diretta web, prevista per le 22.31 ora italiana. Per gli adepti delle applicazioni per mobile, “Volare” è la app gratuita sviluppata da ASI, ESA e NASA.
