I premi hanno un valore di 750.000 franchi svizzeri (circa 670.000  euro)  per ciascuna delle quattro materie. Metà da destinare dai premiati a progetti di ricerca.

Milano, 5 settembre 2011 - Sono stati annunciati oggi i nomi dei vincitori dei Premi Balzan 2011:

• Peter Brown (Irlanda), Università di Princeton (USA), per la storia antica (Mondo greco-romano); 
• Bronislaw Baczko  (Polonia), Università di Ginevra, per gli studi sull’Illuminismo;
• Russell Lande (USA), Imperial College di Londra (Gran Bretagna), per la biologia teorica o bioinformatica.
• Joseph Silk (Gran Bretagna/USA), della John Hopkins University di Baltimora (USA), per l’universo primordiale, dai primi istanti (tempo di Planck) alla formazione delle galassie.

I Premi Balzan 2011 sono stati annunciati a Milano dal presidente del Comitato generale Premi della Fondazione Balzan, Salvatore Veca, con il presidente della Fondazione Balzan “Premio”, ambasciatore Bruno Bottai, nella Sala Buzzati della Fondazione Corriere della Sera.

I profili dei vincitori e le motivazioni dei premi (che saranno consegnati a Berna il 18 novembre prossimo) sono stati illustrati da quattro prestigiosi esponenti del Comitato generale Premi.

Paolo Matthiae (Università La Sapienza di Roma; Accademia Nazionale dei Lincei) ha così motivato l’assegnazione del Premio per la storia antica (Mondo greco-romano) Peter Brown: 

“Per i suoi eccezionali contributi all’interpretazione storica della Tarda Antichità, attraverso saggi di grande originalità, di forte impatto e di straordinaria influenza, sul culto dei santi, il corpo e la sessualità, l’emergere del cristianesimo, la povertà e il potere”.

Dominique Schnapper (École des Hautes Études en Sciences Sociales di Parigi (EHESS); membro onorario del Consiglio costituzionale francese) ha così motivato l’assegnazione del Premio per gli studi sull’Illuminismo a Bronislaw Baczko:

“Per il suo contributo alla riflessione filosofica dedicata al pensiero di Rousseau e allo studio delle conseguenze politiche e sociali del movimento illuminista sugli avvenimenti della Rivoluzione francese”.

Charles Godfray (Università di Oxford e Fellow del Jesus College; Royal Society, Londra; Presidente della British Ecological Society) ha così motivato l’assegnazione del Premio per la biologia teorica o bioinformatica, a Russell Lande:            

“Per il contributo pionieristico allo sviluppo e all'applicazione della biologia teorica della popolazione, compresi i moderni sviluppi della teoria della genetica quantitativa e lo studio delle dinamiche stocastiche della popolazione”.

Bengt Gustafsson (Università di Uppsala; Accademia Reale delle Scienze di Stoccolma, Accademia Reale danese di Scienze e Lettere, Accademia norvegese di Scienze e Lettere) ha così motivato l’assegnazione del Premio per l’universo primordiale, dai primi istanti (tempo di Planck) alla formazione delle galassie a Joseph Silk:

“Per il lavoro pionieristico sulle prime fasi evoluzionistiche dell'Universo basato sullo studio degli effetti che processi e fenomeni fisici diversi – quali la materia oscura e la curvatura dello spazio – hanno avuto sulle fluttuazioni del fondo cosmico a microonde e sulla formazione di galassie di diverso tipo”.

Il presidente del Comitato generale Premi, Salvatore Veca, ha poi annunciato le materie premiate del prossimo anno, 2012:

• teoria e filosofia del diritto
• musicologia
• scienze della Terra solida, con particolare attenzione ai contributi interdisciplinari
• epigenetica

Nel 2012 i Premi Balzan hanno un valore di 750.000 franchi svizzeri (euro 670.000 circa) per ciascuno dei quattro premi.

Le materie variano ogni anno, e spesso riguardano ambiti specifici o interdisciplinari, così da privilegiare filoni di studio e ricerca innovativi, che superano i confini della materie tradizionali sia nella sfera umanistica (lettere, scienze morali e arti) che in quella scientifica (scienze fisiche, matematiche, naturali e la medicina). La metà di ciascun premio dovrà finanziare, su indicazione del premiato, progetti di ricerca svolti da giovani studiosi e ricercatori.

All’incontro, svoltosi alla Fondazione Corriere della Sera con il patrocinio del Comune di Milano, ha fatto seguito una lezione di Carlo Ginzburg, Premio Balzan 2010 per storia d’Europa (1400-1700) "Schemi, presupposti, esperimenti a doppio cieco. Riflessioni di uno storico".

La Fondazione Internazionale Balzan, fondata nel 1957, opera attraverso due sedi. La Balzan "Premio", a Milano, è presieduta dall’ambasciatore Bruno Bottai. Attraverso il Comitato generale Premi, presieduto dal professor Salvatore Veca (Ordinario di Filosofia politica e vicedirettore dell’Istituto universitario di Studi superiori-Iuss di Pavia) sceglie le materie da premiare e seleziona le candidature. La Balzan "Fondo", a Zurigo, è presieduta da Achille Casanova e amministra il patrimonio lasciato da Eugenio Balzan.