Sono tre i motivi per cui i casi di influenza nell'uomo da virus A/H1N1, riportati soprattutto dai governi di Messico e Stati Uniti, sono ritenuti molto preoccupanti dalla Organizzazione Mondiale della Sanità.
- si tratta di casi di malattia provocata nell'uomo da un nuovo virus influenzale di origine animale;
- la malattia si è manifestata in diverse aree geografiche indipendenti;
- la malattia colpisce la fascia di età dei giovani adulti sani, inconsueta per l'influenza che predilige i bambini e i vecchi.
Oltre a ciò, il virus avrebbe già causato in Messico oltre centocinquanta morti sospette per polmonite (di cui 7 accertate), su circa 2.500 casi riportati. Non sono segnalate morti negli USA, dove i casi riportati e confermati sono 66. Non è chiaro se e perché il virus appaia più letale nell'epicentro dell'epidemia. Potrebbe essere un artefatto statistico, oppure la virulenza del virus potrebbe attenuarsi con i passaggi da uomo a uomo, o ancora potrebbero esserci ragioni ambientali che ne aumentano la letalità in Messico.
Il virus individuato è resistente agli antivirali amantadina e rimantadina, mentre è sensibile a oseltamivir. Il virus, il cui DNA contiene porzioni di origine umana, aviaria e suina (ma non è mai stato isolato nei maiali), è antigenicamente diverso dal H1N1 umano, per cui i vaccini per l'influenza stagionale umana non proteggono dal virus suino.
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