Nei giorni scorsi una commissione internazionale ha ufficialmente stabilito di aggiungere alla Tavola periodica gli elementi numero 114 e 116.
Per il momento non hanno ancora
ricevuto un nome e dunque verranno chiamati ununquadium e ununhexium,
termini derivati direttamente dal loro numero atomico, ma ben presto
anche a questa mancanza verrà posto rimedio.
Entrambi i nuovi elementi hanno vita
estremamente breve: il 114, infatti, rimane in vita solamente per
circa un secondo, mentre il 116 decade ancora più rapidamente e la
sua esistenza dura pochi millisecondi soltanto. La loro scoperta è
frutto della collaborazione tra un laboratorio russo (Institute for
Nuclear Research di Dubna) e uno statunitense (Lawrence Livermore in
California) i cui ricercatori, in delicati esperimenti condotti tra
il 2004 e il 2006, hanno bombardato con ioni di calcio atomi di
plutonio e curio.
L'ultimo elemento ad essere aggiunto alla Tavola periodica è stato, due anni fa, il numero 112, al quale venne poi assegnato il nome di Copernicium in onore dell'astronomo Nicolaus Copernicus. In attesa di ulteriori conferme sperimentali indispensabili per la loro definitiva catalogazione vi sono ancora gli elementi 113, 115 e 118.