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Una ricerca pubblicata su Plos può aiutare a rispondere a una delle questioni dell'attuale epidemia di ebola: perché è diversa dalle altre? Da sempre ebola ha un numero riproduttivo di base, il numero medio di individui infettati da un individuo infetto, relativamente basso (circa 2 -un caso di Ebola ne causa 2- mentre è 4 per HIV e addirittura 18 pe ril morbillo). La mortalità si è sempr eattestata intorno al 70%. Ebola inoltre da tempo è endemico in alcune zone dell'Africa (la prima epidemai risale al 1976). Eppure non aveva mai causato così tante morti in così poco tempo. La ricerca conferma una ipotesi: finché il virus è rimasto confinato poco densamente popolate e connesse i contagi non si sono estesi oltre i confini di queste zone. L'attuale epidemia però ha luogo in zone dell'Africa dell'ovet altamente connesse e densamente popolate. Conoscere, tramite i dati della rete cellulare, la quantità e la direzione degli spostamenti degli abitanti può aiutare a prevedere e contenere l'epidemia.
La figura A mostra le zone dove Ebola (punti neri) si è manifestato svrapposte alla mappa che mostra la connettività tra le persone. La connettività è misurata calcolando il tempo di spostamento di 500.000 persone o più verso il piiù vicino centro abitato: aree densamente popolate e tempi di spostamento bassi danno alta connettività. Dalla mappa si vede che Ebola non si era mai manifestato in zone altamente connesse.
La connettività della rete sociale è stata descritta analizzando i dati proveniente dalle reti cellulari. La figura B mostra il flusso medio giornaliero di 500.000 utenti di telefonia mobile. La figura principale mostra le direzioni con più di 10 utenti a una distanza più lunga di 20 km. La figura più piccola mostra direzioni vicino al confine ovest, con più ti un utente per giorno e una distanza più grande di 20 km
Gli epidemilogi potranno usare questi dati anche in futuro per prevedere il rischio di epidemie futuree rispondere alle domende: come sono connesse l evarie regione dai flussi di sposntamento, quali sono le regioni sono centri di maggior spostamento, quali e quanti tipi di spostamento esistono, come cambiano le epidemie in baese ai cambianti di psostamenti, quali spostamenti si possono limitare per prevenire le epidemie.
La figura C mostra un modello in cui le linee mostrano i flussi che sono stimatnti essere maggiori del 75-95% dei flussi stimanti per paese tra gli abitati per il numero medio di viaggi per settimana sopra una mappa di densità.
