Perché rigettiamo i trapianti? Perché le nostre difese a volte sbagliano bersaglio e ci aggrediscono? Perché e come compaiono malattie prima sconosciute (come l’Aids o i nuovi virus influenzali)? Sono domande cruciali a cui risponde l’immunologia, scienza che spesso giudichiamo distante dalle nostre vite, ma che in realtà ha avuto un impatto profondo sulle conoscenze scientifiche e, in particolare, sulla medicina. Un esempio: è stata la scoperta che i geni degli anticorpi si "mischiano" ad aver permesso di cambiare la nostra prospettiva sul genoma, mutato nei nostri studi da fisso a dinamico. Oggi, grazie agli anticorpi, curiamo alcuni tumori e abbiamo sviluppato efficaci vaccini contro il tumore del collo dell’utero e del fegato. Proprio i vaccini sono la nostra sfida al futuro. Per sfidare e sconfiggere le nuove pandemie, come la Sars o l’Aviaria, e per salvare milioni di vite. Tutto ciò è il frutto di una millenaria guerra che si combatte dentro di noi fra gli aggressori e le nostre difese, una storia che Alberto Mantovani, uno tra gli immunologi italiani più noti al mondo, sa raccontare con metafore simpatiche e aneddoti storici, per spiegarci le vicende incredibili che accadono nel nostro organismo e gli scenari che si aprono alla medicina del Terzo millennio.