newsletter #86
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Durante l'incontro annuale del World Economic Forum a Davos Greta
Thunberg, una ragazza svedese di 16 anni,
si è
rivolta ai leader mondiali chiedendo delle azioni
concrete per ridurre le emissioni di gas serra e
contenere il riscaldamento globale entro 1,5°C
rispetto ai livelli preindustriali. Le sue parole sono state: «Non voglio che
voi nutriate delle speranze per il futuro, voglio che
siate presi dal panico» nel vedere la nostra casa
che va a fuoco. La scorsa estate Thunberg aveva scioperato dalla
scuola occupando la scalinata del Parlamento svedese
per chiedere al proprio governo di promuovere politiche
radicali per contrastare il cambiamento climatico. Credit: World Economic Forum /
Wikipedia. Licenza: CC BY-NC-SA 2.0.
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GLI ALGORITMI POSSONO ESSERE RAZZISTI
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Lo
ha affermato la neoletta deputata
del Congresso USA Alexandria
Ocasio-Cortez durante un evento di
celebrazione del Martin Luther King
Day. Il giornale conservatore
Daily Wire ha deriso Ocasio-Cortez
per questa affermazione, ma in
realtà la giovane deputata ha
ragione. Gli algoritmi, in
particolare quelli di machine
learning, apprendono dai
dati. Sono i dati (storici) a contenere i
pregiudizi che sono radicati nelle
nostre società. Un esempio:
un software che deve analizzare i
curriculum dei candidati per un
posto da infermiere tenderà a
privilegiare le donne perché
storicamente sono più le
donne che gli uomini ad aver fatto
questo mestiere. Il contrario
può succedere per un posto da
programmatore o da ingegnere. Sono
ormai numerosi gli studi che
mostrano come gli algoritmi
assorbano i nostri pregiudizi e li
trasformino in decisioni
ingiuste. Non ci sono ancora delle
soluzioni tecnologiche, ma nel
frattempo è importante essere
consapevoli e avere un approccio
critico.
[Vox; Brian Resnick]
Rekognition, il sistema di riconoscimento
facciale di Amazon,
è meno efficiente
nell'identificare il sesso delle
donne, in particolare quelle con la
pelle scura, rispetto a quello degli
uomini bianchi. Lo
ha mostrato un nuovo studio
pubblicato giovedì scorso
dal MIT Media Lab. Le
ricercatrici hanno confrontato le
performance di diversi sistemi di
riconoscimento facciale, trovando
che quello prodotto da Amazon
identifica le donne come uomini il
19% delle volte, mentre non commette
errori nell'assegnare il sesso ai
volti di uomini bianchi. Il tasso di
errore sale a 31% se si considerano
le donne con la pelle scura. Gli
altri software testati, tra cui
quelli di IBM e Microsoft,
hanno tassi di errore inferiori. Uno
studio simile era stato condotto lo
scorso anno e aveva spinto proprio
IBM e Microsoft a migliorare i propri
sistemi. Apparentemente Amazon non
ha sentito il bisogno di
intervenire. Rekognition è
stato venduto a diversi dipartimenti
di polizia negli Stati Uniti per
aiutare gli agenti a identificare i sospetti. Alcuni deputati
democratici chiedono di regolare
più severamente questo
settore.
[The New York Times;
Natasha Singer]
Attenzione ai sistemi di
classificazione del rischio
criminale. È questo
l'appello che arriva dalla conferenza "Data
for Black Lives" che si è
svolta la scorsa settimana presso
il MIT di Boston. Nel tentativo di
rendere più efficiente il
sistema giudiziario del Paese (negli
Stati Uniti sono quasi 7 milioni gli
adulti tenuti in prigione o altre
strutture di correzione) i dipartimenti di polizia ricorrono sempre
più spesso a software in
grado di valutare il rischio che un
sospettato o un condannato possa
commettere ancora un crimine. Sulla
base di queste valutazioni vengono
emesse sentenze più o meno
dure o viene deciso di tenere in
custodia o lasciare in
libertà un imputato in attesa
del processo. Ma questi algoritmi
sono basati sui dati storici del sistema di
incarcerazione statunitense e dunque
ne replicano i pregiudizi. A farne
le spese le categorie economicamente
più deboli e gli
afroamericani
[MIT Technology Review; Karen Hao]
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MORBILLO E ANTIVACCINISTI IN USA
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Un'epidemia
di
morbillo
si
sta
diffondendo
sulla
costa
nordoccidentale
degli
Stati
Uniti. A
oggi
i
casi
confermati
sono
34,
di
cui
24
bambini
sotto
i 10
anni
e 9
ragazzi
sotto
i 20
anni. L'epidemia
ha
avuto
inizio
vicino
alla
città
di
Portland
in
Oregon
e si
è
poi
diffusa
rapidamente
nelle
contee
di
Clark
e
King
nel
confinante
stato
di
Washington. Dei
34
casi
30
non
sono
vaccinati
contro
il
morbillo. L'area
è
stata
infatti
definita
un
hot
spot
di
antivaccinisti. L'eradicazione
del
morbillo
negli
USA
risale
al
2000. In
entrambi
gli
Stati,
Oregon
e
Washington,
è
ammessa
l'esenzione
dalle
vaccinazioni
per
ragioni personali
[Los
Angeles
Times]
Un'infermiera ebrea
ultra ortodossa sta combattendo le tendenze
antivacciniste durante l'epidemia di morbillo
che ha colpito diverse comunità nello
stato di New York. Blima Marcus incontra
piccoli gruppi di persone e discute con loro gli
studi scientifici che provano che non esiste
alcuna correlazione tra vaccini e
autismo. Racconta che ad avere particolare
successo è stato uno studio che mostra
come il numero di diagnosi di disturbi dello
spettro autistico in Giappone abbia continuato a
crescere anche nel periodo in cui i tassi di
vaccinazione contro morbillo, parotite e rosolia
sono scesi a zero (dal 1993 il vaccino
trivalente non
viene più somministrato in Giappone a causa della presunta
contaminazione di alcune dosi che si pensa
abbiano causato meningiti e altre reazioni
avverse). In generale Marcus ha capito che non
è efficace dare degli "stupidi" a queste
persone. Bisogna capire le radici della loro
paura, che in questo caso affondano nella memoria
dell'olocausto quando gli ebrei venivano usati
come cavie dai medici nazisti. Inoltre in queste
comunità ogni famiglia ha in media 8
figli e questo fa percepire una frequenza
aumentata di malattie mentali e fisiche rispetto
ad altri gruppi. Le
persone che hanno partecipato agli incontri
hanno trovato rassicurazione nella
solidità delle prove scientifiche e nel
richiamo al senso di comunità, che
è centrale per capire l'importanza delle
vaccinazioni
[The New Yorker; Amanda Schaffer]
In
Minnesota
almeno due
antivaccinisti
sono stati
nominati membri
di
un
comitato
sulle
politiche
di
sostegno
verso
chi
soffre di
disturbi
dello
spettro
autistico. Uno
dei
due,
Wayne
Rhode,
fa
parte
di
diverse
associazioni
che
sostengono
che
i
vaccini
sono
pericolosi
nonostante
le
prove
scientifiche
dicano
il
contrario. La
scelta
è
particolarmente
controversa
perché
lo
Stato
del
Minnesota
ha
avuto
una
delle
più
grandi
epidemie
di
morbillo
degli
ultimi
anni
negli
USA. Nel
2017
un
gruppo
di
antivaccinisti
diffuse
la
paura
che
i
vaccini
causassero
l'autismo
all'interno
di
una
comunità
di
immigrati
somali. 41
bambini
non vaccinati
contrassero
il
morbillo.
[Ars Technica; Bwth Mole]
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RICERCA E SOCIETÀ
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Sale da 6 a 9
anni
la
durata
dell'abilitazione
per
diventare
professori
universitari. Tra
gli
emendamenti
al
decreto
semplificazioni
approvati
mercoledì
scorso
in
Senato,
uno
stabilisce
il
prolungamento
della
validità
dell'abilitazione scientifica
nazionale
a
9
anni. L'estensione
vale
anche
per
le
abilitazioni
conseguite
in
passato
[Il Sole 24 Ore;
Marzio Bartoloni]
L'orologio
dell'apocalisse
segna
ancora
2
minuti
alla
mezzanotte
. L'annuncio
del
Bulletin
of
the
Atomic
Scientists,
arrivato
il
24
gennaio
scorso,
conferma
le
valutazioni
del
2017
e
del
2018. Le
due
minacce
maggiori
a
cui
l'umanità
è
esposta,
le
armi
nucleari
e
il
cambiamento
climatico,
sono
rese
ancora
più
pericolose
dal
deterioramento
del
sistema
informativo
che
mette
a
rischio
le
democrazie
di
tutto
il
mondo
[The Bulletin of
Atomic
Scientists;
John
Mecklin]
Durante le
elezioni
presidenziali del
2016 le fake news
su Twitter hanno
raggiunto un numero di
utenti più
limitato di quanto
si immaginerebbe. È
ciò che emerge da uno
studio, pubblicato
sull'ultimo numero
della rivista
Science, che ha
analizzato gli
account Twitter di
oltre 16 mila
votanti. Una volta
selezionate una
serie di fonti di
notizie false, i
ricercatori hanno
calcolato la
frazione di persone
che le ha condivise,
lo 0,1%,
e quella che le ha
viste apparire nel
suo feed,
solo
l'1,1%. Tipicamente
i diffusori e
fruitori di queste
notizie sono
più vecchi e
conservatori della
media. I
risultati sembrano
in linea con quanto
pubblicato
recentemente su
Science Advances
riguardo alla
diffusione di
fake news su
Facebook [Science;
Alex Fox]
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LA
SETTIMANA
DI
SCIENZA
IN RETE
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Il 16 ottobre
pioveva su Roma,
una ricostruzione
delle vicende degli
ebrei di Roma
durante le
deportazioni e i
rastrellamenti del
1943 e del loro ruolo nella storia della città fin dall'antichità.
[Scienza in rete;
Simonetta
Pagliani]
Quanto
è
agitato
il
cielo
gamma,
una
recensione
de “L’universo violento” di Patrizia Caraveo, una delle protagoniste dell’astrofisica delle alte energie, che ricostruisce la lunga caccia ai fotoni gamma fin dagli anni '60
[Scienza in rete;
Luca
Carra]
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IN
BREVE
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Bacini di acqua
salata per
immagazzinare
energia nella forma
di aria compressa:
una
possibilità
per rendere
competitive le
energie rinnovabili [Ars
Technica]
I tassi di
mortalità
sono scesi durante
le passate crisi
economiche
nonostante altri
importanti
indicatori di salute
si siano
deteriorati. I
ricercatori stanno
cercando di capire
come sia potuto
accadere, in vista
della prossima
grande recessione
[Nature]
Poco dopo aver
spento
15
candeline
il
rover
della
NASA
Opportunity
potrebbe
aver
cessato
per
sempre
le
sue
attività
[The New York Times]
Le
società scientifiche temono per le conseguenze
dell'ambizioso piano di transizione all'Open Access Plan
S, lanciato da una cordata di 12 enti di ricerca europei a
settembre del 2018
[Science]
Dove è
diretta l'intelligenza artificiale? La risposta da
un'analisi di oltre 16 mila articoli pubblicati negli
ultimi 25 anni
[MIT
Technology Review]
Il
programma
Alpha
Star
di
DeepMind
ha
vinto
contro
giocatori
esperti
dieci
partite consecutive
del
videogioco Starcraft II
[Le Monde]
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