Macchine Operatrici [1]

Le zucche di Scienzainrete

 

1. Cos’è MO©

Macchine Operatrici” è un software[2] didattico capace di generare schemi di calcolo aritmetico che trasformano uno o più dati numerici immessi dal bambino in uno o più numeri in uscita. La MO può ripetere indefinitamente lo stesso schema di calcolo, finché non si decide di cambiarlo. La sequenza di operazioni eseguita è nascosta, quindi il primo passo da fare è proporre tale “fenomeno” e lasciare che sia la curiosità naturale dei bambini a guidare l’esplorazione, le “scoperte” e la definizione dell’obiettivo del gioco: ricostruire uno schema di calcolo che consenta di prevedere le trasformazioni attuate dal meccanismo della MO[3].

 

 

2. Come inserire MO© nella programmazione

 

Macchine Operatrici si propone quale valido supporto alla costruzione del concetto di modello scientifico, quindi il suo impiego dovrebbe essere coordinato nell’educazione scientifica, in quarta e quinta elementare. In questo caso l’attività MO andrebbe inserita in un percorso di laboratorio scientifico di indagini su oggetti aventi meccanismi nascosti da “decifrare”. Il sito www.scienzainrete.it propone una serie di attività, ampiamente documentate e sperimentate di questo genere, realizzabili con materiale povero. L’attività con MO è anche propedeutica allo studio di fenomeni scientifici modellizzabili con relazioni matematiche (es. lo studio della dipendenza tra peso e lunghezza di una molla o elastico o tra circonferenza e diametro del cerchio), attività che chiude il percorso alle elementari sul concetto di modello, aprendolo alle applicazioni di tali concetti e abilità alle scuole medie.

Naturalmente MO può essere utilizzato come percorso autonomo, a cavallo tra le educazioni scientifica e logico-matematica (che si avvale anche delle tecnologie, ma non è parte del percorso di educazione tecnologica). In questo caso l’aritmetica coinvolta rende l’indagine su MO attuabile fin dalla seconda elementare. È fondamentale comunque che ad MO si dedichi sistematicamente parte della programmazione annuale.

Anche se si utilizza MO esclusivamente nell’ambito logico-matematico, occorre ricordare che si tratta di un’attività di indagine e va utilizzato come tale. In nessun caso, pertanto, MO andrebbe utilizzato esclusivamente come strumento di verifica o rinforzo delle abilità aritmetiche. Non è stato progettato a questo scopo, anche se il consentire rinforzo e valutazione delle abilità aritmetiche possono essere obiettivi di secondo livello di MO. Parimenti MO può essere presentato come un gioco, ma mai utilizzato come gioco “libero”. Per il raggiungimento degli obiettivi è fondamentale il ruolo dell’insegnante nel controllare i processi[4].

I nostri primi esperimenti con MO sono stati condotti con semplice gesso e lavagna. Un bambino a turno disegnava una “macchina” alla lavagna (un rozzo rettangolo con delle caselle per i numeri), ideava un calcolo, che eseguiva silenziosamente, sui numeri in ingresso dati dai compagni della classe, e scriveva i risultati del calcolo, finché un qualche compagno di classe non riusciva a trovare una sequenza di calcolo capace di prevedere i risultati del bambino-macchina. Quindi lo “scienziato”, scopritore del modello valido, prendeva il posto alla lavagna e il gioco proseguiva con un nuovo meccanismo di calcolo da svelare. Noi suggeriamo di effettuare questo tipo di attività preliminare prima di presentare l’analoga risorsa tecnologica alla classe. I bambini garantiscono meccanismi “rompicapo” all’altezza delle loro possibilità (Zona di Sviluppo Prossimale), cosa che favorisce l’approccio iniziale all’attività MO. Si nota però una rapida saturazione e incremento della prevedibilità. Questo sarà il momento ideale per presentare le macchine operatrici in versione software.

 

 

3. Finalità e obiettivi

 

Secondo Howard Gardner, la scuola dovrebbe abituare, più di quanto non faccia ora, ad affrontare il nuovo e l’ignoto[5]. La nostra finalità è proprio quella di sviluppare l’atteggiamento scientifico di inquiring dei bambini e aumentare la consapevolezza delle teorie o modelli che si utilizzano quando si riflette per risolvere qualche problema o per costruirsi un’opinione. Il metodo migliore che l’umanità ha ideato, per investigare in situazioni contenenti elementi di realtà nascosti, è quello di fare esperimenti, elaborare ipotesi e modelli, aggiustare i modelli, fare nuove previsioni con i nuovi modelli e verificarle[6]. La nostra scommessa è che tutto questo possa essere insegnato alle elementari e in modo sfidante e divertente.

L’attività con MO inoltre stimola la creatività, esalta gli stili cognitivi di ogni alunno, dà la possibilità ad ognuno di esprimersi e  verificare la correttezza o meno delle varie intuizioni, stimola la collaborazione, la discussione, fornisce occasioni di successo per tutti, abitua alle sconfitte, ma anche alla loro rielaborazione e a considerarle provvisorie.

 

 

Ci aspettiamo che nell’utilizzo di MO i bambini-scienziati

 

1.      esplorino ogni nuova macchina e ogni nuovo meccanismo mossi da curiosità;

2.      si rendano conto dell’esistenza di regolarità sottese nei “fenomeni” esplorati e inizino a pensare di poter effettuare prove “mirate” (esperimenti)

3.      progettino esperimenti per accertarsi della ripetitività dei risultati sperimentali e per verificare implicitamente le prime ipotesi tacite;

4.      siano aiutati a esplicitare le proprie ipotesi e a mantenerle attive anche negli esperimenti successivi a quelli che le hanno generate, rendendosi conto che non è accettabile costruire un’ipotesi diversa per far quadrare ogni risultato sperimentale;

5.      arrivino a rendersi conto della necessità di collezionare i dati in ingresso e in uscita di tutti gli esperimenti effettuati, per poterli rivedere;

6.      utilizzino il termine modello (di calcolo) riferito a una stessa ipotesi verificata per una serie di esperimenti (a meno che tale concetto non sia stato già acquisito con altre attività);

7.      utilizzino i modelli di calcolo per prevedere e anticipare un risultato sperimentale, e quindi sottopongano i dati alla macchina per comparare previsioni e risultati effettivi;

8.      si abituino all’idea di dover rivedere radicalmente i modelli che danno previsioni errate;

9.      si sforzino di valutare nuove ipotesi più “penetranti” e “resistenti” e verificarle;

10.  comprendano che possono essere escogitati più modelli per uno stesso meccanismo e che perciò non si può mai arrivare a conoscere con precisione assoluta il meccanismo reale;

11.  effettuino un numero sufficiente di test per accertarsi che il modello escogitato è valido, prima di abbandonare l’indagine;

12.  imparino a sospendere l’attività di ricerca in attesa di “nuove ispirazioni”

13.  siano stimolati a procedere verso livelli di difficoltà più elevata;

14.  studino e comparino tra loro i listati di un sempre maggior numero di esperimenti, per i maggiori livelli di difficoltà;

15.  inizino a scovare delle strategie per aggredire i meccanismi più ardui (cambiare un solo input per volta, ripetere più volte lo stesso esperimento per verificare la presenza di una componente casuale, invertire gli input o l’ordine di lettura degli output, in MO12 verificare se il problema può essere diviso in due sottoproblemi, uno per ciascun output, ecc.);

16.  siano aiutati a scrivere, generalizzare e socializzare tutte queste scoperte e invenzioni strategiche, come patrimonio della classe;

17.  siano aiutati a esportare i principi generali ricavati in altri (adeguati) ambiti di indagine che possono essere studiati con lo stesso modello;

18.  riconoscano nell’impresa scientifica umana gli stessi elementi di intuizione, creatività, severo controllo critico, che caratterizzano le loro simulazioni con MO.

 

Questi obiettivi possono sembrare ambiziosi, ma noi prevediamo che, per la maggior parte di essi, saranno raggiunti automaticamente, dopo sufficiente attività sistematica su MO.L’isegnante dovrà concentrarsi soprattutto per favorire gli obiettivi 4, 6, 12, 16, 18.

 

 

4. In sintesi

 

Dal punto di vista strettamente tecnico

 

 

Cosa deve fare “l’alunno - scienziato” (singolo, gruppo o intera classe + maestra):

 

 

Come procurarsi il software MO[7]

Collegarsi a www.scienzainrete.it , navigare e…seguire le istruzioni. Le macchine sono attualmente in fase di evoluzione. Quelle scaricabili hanno comunque tutte le funzioni base. Chi desiderasse l’ultimissima versione può contattare la zucca programmatrice: [email protected] .


 


[1] Il termine Macchina Operatrice è stato scelto da una delle nostre zucche (la più piccola e prepotente). A tutt’oggi, nonostante approfondite ricerche su Google, nessuno di noi ha trovato altri esempi di macchine didattiche similmente connotate, che non siano carrelli elevatori, arnesi di taglio, macchine pneumatiche ecc.

[2] Realizzato con Visual Basic. Tale codice limita l’utilizzo multipiattaforma e online delle applicazioni. Purtroppo non siamo onnipotenti; abbiamo sviluppato tale software per diffondere queste applicazioni e per chiarire a noi stessi la loro “forma” e applicabilità didattica. Saremmo pertanto felicissimi di donare i codici VB a chiunque si rendesse disponibile a collaborare e tradurli in un qualunque linguaggio più universale.

[3] Abbiamo scoperto l’esistenza di analogo software didattico in cui le trasformazioni da “svelare” riguardano le proprietà dei blocchi logici. Riteniamo questo tipo di macchina perfettamente in linea con il nostro percorso. Vedere in http://web.tiscali.it/andreafloris/blocchi.htm .

[4] Queste precisazioni possono sembrare in contrasto con la filosofia Open Source. Ebbene sì, lo sono. Ammettiamo che stiamo proponendo non un “Learning Object” che ciascuno è libero di usare come vuole, ma un nuovo tipo di finalità educativa o, se si vuole, di “ginnastica mentale”. Si tratta di un “lancio” e occorre ridurre gli elementi di arbitrarietà. Sarebbe come se Zoltan Dienes, nel proporre per la prima volta i blocchi logici, avesse lasciato liberi gli insegnanti di usarli anche come gioco di costruzioni.

[5] Vedere ad esempio l’intervista con Brockman, http://www.bdp.it/adi/Saperi/Gard1.htm e anche in http://www.cittadellascienza.it/copernico/otto.htm

[6] Il TG3 di oggi (21 luglio 04) ha dato notizia di un convegno di ben due giorni tenuto ad Apecchio (PU) dal prof. Sandro Pazzaglia, il quale ritiene di essere in possesso di una soluzione migliore, basata sulla cosiddetta “scienza numerologica”. Ecco il bollettino del Rotary che si riferisce ad un’analoga performance del 2001 del nostro imbonitore partenopeo: il prof. Sandro Pazzaglia che, dopo il saluto introduttivo del presidente dott. Stefano Vannini, ha intrattenuto i numerosi ospiti con una piacevolissima e dotta dissertazione sulla ‘ludologia’. Il professore, coniugando perfettamente la filosofia e la scienza della numerologia, …dopo aver…ha illustrato i metodi di predizione nei giochi più comuni come lotto e roulette, affermando la scientificità dei suoi studi sulla ripetibilità e sui calcoli statistici e negando di conseguenza ogni casualità nell’uscita del numero. Visto l’interesse suscitato dall’argomento e la capacità espositiva del relatore, la serata si è protratta piacevolmente fino a tarda notte coinvolgendo tutti i partecipanti. Noi siamo certi che i futuri adulti, che ora stanno giocando con MO, saranno in grado di valutare l’ottima attendibilità di questa moderna ontologia della conoscenza.

[7] Non hai il PC a scuola? Non fa nulla, bastano gesso, lavagna e fantasia!