El artículo 72 de la Constitución de la República de Cuba establece que: La salud pública es un derecho de todas las personas, y es responsabilidad del Estado garantizar el libre acceso y la calidad de los servicios de atención, protección y rehabilitación. Para implementar este derecho, el Estado establece un sistema de salud accesible a la población en todos los niveles y desarrolla programas de prevención y educación, a los que contribuyen la sociedad y las familias.

Textos similares definen y reconocen el derecho universal a la salud.

Con similar determinación, tanto Italia como Cuba decidieron en 1978, junto con otros 132 Estados y 67 organismos internacionales, adoptar la histórica Declaración de Alma-Ata sobre Atención Primaria de Salud como marco para lograr la “salud para todos” para el año 2000. Este compromiso combinó la salud con los derechos humanos y la justicia social para garantizar el acceso universal a los servicios esenciales de salud. Este compromiso fue político, social y profesional, individual e institucional, en los ámbitos de la salud y la atención sanitaria, el bienestar social y la atención sanitaria, y el bienestar general en los entornos de vida y trabajo. Este compromiso fue exigente y ambicioso, como todos aquellos que buscan garantizar los derechos humanos, los derechos de una comunidad y no solo los de los individuos. Tanto Italia como Cuba habían emprendido un camino similar mucho antes, porque la salud también es un proyecto, una meta, un objetivo que debe alcanzarse y mantenerse, especialmente si se pretende que sea para todos. Salud y atención sanitaria son conceptos distintos, pero claramente interconectados: no se puede garantizar el bienestar integral a menos que se organice un sistema adecuado y apropiado (un Servicio) para protegerlo.

Cuba

El desarrollo de una profunda revolución social y la voluntad política llevaron, a partir de 1959 con el derrocamiento del régimen de Fulgencio Batista y la proclamación de la República, a fundamentar la atención sanitaria principalmente en un enfoque de atención primaria orientado a la equidad. Sin embargo, los cambios demográficos y en los patrones de morbilidad y mortalidad de la población, el aumento de su nivel cultural, el surgimiento de un pensamiento médico con un enfoque clínico, epidemiológico y social, y la necesidad de lograr mejoras cualitativas en la salud de la población, hicieron necesaria la introducción de cambios en el sistema sanitario para alcanzar y garantizar el derecho a la atención sanitaria universal. Así, se impulsó el modelo de medicina familiar, orientado a satisfacer las necesidades del perfil epidemiológico de la población y su nivel de satisfacción.

Plan del Médico de las 120 Familias

El 4 de enero de 1984, este modelo, también conocido como Plan del Médico de las 120 Familias, Médico de Familia o Médico Comunitario, se puso en marcha en la Policlínica Lawton del municipio 10 de Octubre de La Habana, capital del país. El programa comenzó con diez parejas de médicos y enfermeras, que conformaron los diez primeros equipos de atención primaria de salud (EAPS) que trabajaban en clínicas de médicos de familia (CMF). Cada uno de estos equipos brindaba atención médica integral a un promedio de 600 a 700 personas, aproximadamente 120 familias, de ahí su nombre inicial. El objetivo principal del programa era mejorar la salud de la población mediante intervenciones integrales dirigidas al individuo, la familia, la comunidad y el medio ambiente, en estrecha colaboración con la comunidad. Actualmente existen 15 000 EAPS, que atienden a entre 140 y 180 familias, sin exceder los 1500 pacientes. Estos equipos se distribuyen por todo el país y constituyen la columna vertebral del sistema de salud cubano.

En estas instalaciones, el personal sanitario es responsable de la atención primaria de la población, en particular de las personas más vulnerables: niños, ancianos y mujeres embarazadas. Se hace especial hincapié en la medicina preventiva, la higiene, la nutrición, el deporte y el manejo de los factores de riesgo. La prevención es la piedra angular del sistema sanitario cubano. El Centro de Servicios de Salud (CES) proporciona atención domiciliaria en el hogar del paciente cuando este requiere evaluación diaria, descanso, reposo en cama o aislamiento, pero no hospitalización. El CES gestiona los expedientes médicos de sus pacientes mediante un proceso organizado, continuo y dinámico que permite evaluaciones e intervenciones planificadas y programadas con una frecuencia mínima según el grupo al que pertenezca el paciente (presumiblemente sano, en riesgo, enfermo o discapacitado).

El segundo nivel de atención está representado por 436 clínicas ambulatorias comunitarias. Cada clínica atiende a una población de entre 30 000 y 60 000 personas y colabora estrechamente con entre 20 y 40 centros de salud comunitarios (CSC). Un centro de salud comunitario promedio ofrece alrededor de veinte servicios diferentes: rehabilitación, radiología, ecografía, endoscopia, urgencias, traumatología, laboratorio de análisis clínicos, planificación familiar, trombolisis, urgencias médicas y dentales, atención materno-infantil, vacunación y atención de la diabetes, geriatría, dermatología, psiquiatría, cardiología, medicina general e interna, pediatría, obstetricia y ginecología.

Para garantizar la continuidad de la atención a la población, el Programa Integral de Atención Familiar, como su nombre indica, implica la evaluación y el desarrollo de acciones entre los miembros de los centros de salud comunitarios y el grupo de trabajo central de la clínica y los hospitales de referencia.

Para lograr este objetivo, fue fundamental contar con profesionales capacitados para llevar a cabo las nuevas funciones del sistema de prestación de servicios. Esto propició una mejor formación de recursos humanos mediante la implementación de un nuevo plan de estudios en la facultad de medicina, basado en la identificación de problemas de salud pública y con un programa de posgrado centrado en la atención primaria, así como el desarrollo de una nueva especialidad: la medicina general integrada. Los primeros especialistas en esta disciplina se graduaron en 1987.

Italia

Tras 50 años, la Ley n.º 833, que rige la totalidad del complejo Sistema Nacional de Salud, requiere una profunda actualización. Una vez más, se prevén intervenciones tardías, sin apoyo, parciales y sectoriales. Las dos últimas son los Decretos Ministeriales 70/2015 y 77/2022. El primero define los estándares cualitativos, estructurales, tecnológicos y cuantitativos de la atención hospitalaria. El segundo define los modelos y estándares para el desarrollo de la atención comunitaria dentro del Sistema Nacional de Salud y está estrechamente vinculado al Plan Nacional de Recuperación y Resiliencia (PNRR).

La implementación de ambos decretos se retrasa debido a la escasez de personal, la historia previa de la gobernanza regional, las incertidumbres y los problemas críticos en la atención primaria, así como el crecimiento excesivo y la fragmentación de la red hospitalaria. La aplicación del Decreto Ministerial 77 debe incluir necesariamente la aplicación del Decreto Ministerial 70, por lo que o bien se resuelven los retrasos ya acumulados, o bien estos se agravarán, como está ocurriendo.

Centros Comunitarios

Uno de los elementos esenciales del plan de implementación de la reforma de 2022 es el Centro Comunitario, definido como «el lugar físico y fácilmente identificable donde los ciudadanos pueden acceder a la atención sanitaria y social, y el modelo organizativo de atención local para la población objetivo». Sin embargo, aún no está claro qué tipo de Centro se necesita, para qué necesidades, para qué comunidad y con qué funciones.

El decreto ha establecido estándares organizativos para un Centro Comunitario por cada 40 000-50 000 habitantes, con 7-11 enfermeros, 1 trabajador social y 5-8 empleados de apoyo (social, sanitario y administrativo). Los servicios que se prestan en el Centro Comunitario se dividen en obligatorios, opcionales y recomendados. Los servicios principales y esenciales son los de atención primaria, prestados por equipos multiprofesionales (médicos generales, pediatras, especialistas de consulta externa, enfermeros comunitarios, etc).

El número de Centros Comunitarios se ha fijado en 1038, frente a los 1715 anteriores tras un acuerdo con la UE. Para el 30 de junio de 2026, los fondos del Plan Nacional de Recuperación y Resiliencia (PNRR) se habían utilizado para nuevas instalaciones o la conversión de las existentes (como hospitales, clínicas ambulatorias y autoridades sanitarias locales). Desde la finalización del PNRR, se ha desatado una intensa actividad para colocar placas y letreros en las entradas de las clínicas ambulatorias existentes, incluidas las ubicadas en áreas hospitalarias, con la etiqueta “Hogar Comunitario”. La creencia generalizada es que los Hogares Comunitarios son realmente Hogares Comunitarios, lo que implica que prevalece el estándar (el “de” en lugar del “de”), y que el bien común principal que se busca es la atención médica, no la salud. Por lo tanto, los Hogares Comunitarios son simplemente clínicas ambulatorias, Hogares de Salud, y no siempre de manera eficiente.

Italia y Cuba

Los sistemas de salud de ambos países comparten muchas similitudes. Los principios y objetivos son idénticos. La gobernanza, por supuesto, difiere, dados los recursos disponibles y las políticas implementadas y sufridas, en particular el bloqueo impuesto a Cuba por el entonces presidente estadounidense John F. Kennedy el 7 de febrero de 1962, con la Proclamación 3447. El endurecimiento del embargo económico durante la primera administración Trump, la COVID-19 y, desde enero de 2026, el bloqueo casi total del suministro energético derivado de la crisis venezolana, han privado a la isla de combustible, electricidad y acceso a los mercados internacionales de productos farmacéuticos y dispositivos médicos. El colapso de un sistema de salud no es solo una tragedia local: es una violación de los derechos humanos fundamentales que exige una respuesta de la comunidad internacional, independientemente de cualquier consideración política respecto al régimen cubano.

La coincidencia del artículo 32 de la Constitución italiana y el artículo 72 de la Constitución cubana, el enfoque y la prioridad en la atención primaria, la identificación y designación de la comunidad como espacio básico y colectivo para las intervenciones sociales y sanitarias, el Plan del Médico de las 120 Familias y las Casas Comunitarias como modelos de intervención, los equipos cubanos de atención primaria y los equipos multiprofesionales italianos indican que una mayor colaboración, intercambio y solidaridad entre ambos países beneficiaría a ambos pueblos.

Italia también le debe a Cuba la asistencia recibida durante la pandemia de COVID-19 y la labor continua de los médicos cubanos en la región de Calabria para garantizar el funcionamiento del servicio de salud local.

La organización de los servicios de salud para garantizar el derecho a la salud es un indicador poderoso del progreso o los retrocesos de un país, y el nivel alcanzado por Italia y Cuba es un denominador común. El hecho de que un sistema de salud de calidad como el cubano se vea obligado a fallar en el cumplimiento de sus funciones debería preocupar a todo aquel que se preocupe por el derecho universal a la salud y la atención sanitaria.

En 1962, después del clamoroso fracaso de la invasión a Cuba desde la bahía de Cochinos para derrocar al gobierno de Fidel Castro, con la Proclamación 3447 los Estados Unidos de América activaron, e impusieron su cumplimiento también a otros países, un embargo comercial, económico y financiero contra Cuba, el bloqueo. Una sanción que se mantiene con oscilantes endurecimientos en varios momentos históricos, como el actual, y a la cual la Asamblea General de la ONU nunca ha logrado poner fin.

Son 31 los países sancionados económicamente por los EE.UU. con «programas de sanciones variables: algunos son de amplio alcance y orientados geográficamente (por ejemplo, Cuba, Irán), otros son “específicos” (por ejemplo, antiterrorismo, antidrogas) y se centran en individuos y entidades específicas», ilustra el propio Departamento del Tesoro de los EE.UU.

Las sanciones económicas, por lo tanto, son variadas e incluyen restricciones financieras, prohibiciones de viaje y medidas específicas que se utilizan como una herramienta de presión política. Mientras que el embargo es una sanción drástica que impone el bloqueo total o parcial de los intercambios comerciales con un país (Cuba) y tiene como objetivo aislarlo económicamente.

Luego está la política de aranceles lanzada en 2025 por la administración Trump, poco después de asumir el cargo, que se ha abatido con más fuerza sobre 57 países considerados como los peores infractores. Secondo la logica della reciprocità trumpiana se c’è un deficit commerciale USA questo è dovuto al fatto che vengono ingiustamente applicate barriere tariffarie (ovvero dazi) e barriere non tariffarie. Così, sebbene non abbia fondamento in economia e interessi 180 Paesi, il 2 aprile 2025 Trump ha emanato la Presidential Action.

En cambio, son 33 las naciones sancionadas por la Unión Europea (23 coinciden con las sancionadas por los estadounidenses). En el marco de la política exterior y de seguridad común (PESC): «Las sanciones son un instrumento de naturaleza diplomática o económica que pretende determinar un cambio respecto a actividades o políticas, como las violaciones del derecho y de la seguridad internacional, de los derechos humanos, del estado de derecho o de los principios democráticos. Las medidas restrictivas impuestas por la UE pueden ir dirigidas contra gobiernos de terceros países, así como contra entidades no estatales y personas físicas o jurídicas (como grupos terroristas y terroristas individuales). Pueden incluir embargos sobre armas, otras restricciones comerciales específicas o generales (prohibiciones de importación y exportación), restricciones financieras, restricciones de admisión (prohibiciones de visado o de viaje) u otras medidas que se consideren oportunas según los casos.» reza al respecto la página de la Farnesina.

Los mismos impactos de una guerra

La eficacia de las sanciones es discutible debido a la escasa adhesión de los países individuales o por la interpretación y gestión que, de todos modos, deben garantizar los intereses de los estados individuales. Sin embargo, las sanciones tienen efectos negativos dramáticos en la salud pública que se extienden durante mucho tiempo incluso después de la terminación de las medidas, con un balance de víctimas comparable al de las guerras. Por lo tanto, entre las prioridades de la política internacional debería contemplarse la necesidad de reconsiderar las sanciones como instrumento de política exterior, destacando la importancia de moderar su uso y de considerar seriamente los esfuerzos para reformar su estructura. Esto es lo que debería hacerse contra el embargo estadounidense a Cuba, a la luz de los resultados dramáticos que el endurecimiento adicional de los últimos meses ha provocado (también) para la salud del pueblo cubano.

Con la Revolución cubana de 1959, la educación y la salud (públicas, universales y gratuitas) son los dos derechos fundamentales garantizados al pueblo cubano. El embargo, tanto directa como indirectamente, está perjudicando su garantía, en particular la prevención y la asistencia sanitaria.

En 1962, la esperanza de vida al nacer en Cuba era de 64,4 años (en Italia 69,2 años) y alcanza su máximo en 2012 con 78,2 años (en Italia 82,3 años) para luego disminuir hasta 73,2 años en 2021 (en Italia 82,9 años): un descenso del 7% en 5 años.

La mortalidad infantil en los primeros cinco años de vida en 1962 era del 4,5% de los nacidos vivos (en Italia 4,8%) y alcanza el 0,62% en 2012 (en Italia 0,38%), para aumentar al 0,83% en 2023 (en Italia 0,28%): un incremento del 33% con 151 muertes más en la última década.

La incidencia más baja de los casos de tuberculosis en Cuba se registró en 2021 con 5 casos por cada 100.000 habitantes (en Italia 4 por cada 100.000 habitantes), en 2024 los casos habían subido a 11 por cada 100.000 habitantes (en Italia 5 casos por cada 100.000 habitantes): más que se duplicaron.

Durante algunos meses, las infecciones por los virus de chikungunya, dengue y oropouche se han vuelto epidémicas y la arbovirosis combinada causada por el mosquito Aedes aegypti, que en Cuba nunca ha sido endémica, ha representado una emergencia pública que podría haber afectado a 2,9 millones de personas y provocado hasta 8.700 muertes. La escasez de energía ha obligado a interrumpir la desinfección y la recolección de basura, y los mosquitos se han multiplicado de manera desmesurada, con la consecuente transmisión excesiva de la infección.

Saber cómo hacerlo, pero no poder hacerlo

Un escenario caracterizado por la escasez de bienes primarios que conlleva deficiencias en la asistencia y una alta incidencia de patologías y mortalidad. Bienes primarios para la subsistencia, pero también bienes esenciales para producir, en particular en sectores como medicamentos, vacunas y biotecnología en los que el know-how cubano es competitivo con el internacional. Tener equipos de vanguardia, asegurar la asistencia técnica (incluidos los repuestos en caso de avería) y disponer de reactivos químicos son los elementos esenciales para garantizar una investigación y una asistencia sanitaria apropiada, todos aspectos que un embargo rígido no permite.

La experiencia cubana en la producción nacional de medicamentos y su impacto en el acceso a la salud subraya no solo la búsqueda de uno de los principales objetivos del Estado (la mejora de la salud de la población y de su calidad de vida), sino también la consecución de objetivos en materia de bienestar, tecnología industrial y propiedad intelectual de relevancia nacional e internacional. Se estima que se necesitan 300 millones de dólares para importar las materias primas indispensables para la producción de cientos de medicamentos esenciales. La escasez de medicamentos continúa creciendo, alimentando un mercado negro, en particular para algunos fármacos costosos y vitales. Aunque la lista esencial de medicamentos que deberían estar garantizados incluye 651 y cumple con las indicaciones de la Organización Mundial de la Salud relacionadas con el acceso (disponibilidad y producción), muchos de ellos (antibióticos, antipiréticos, gastrointestinales, respiratorios), incluso de bajo costo y de frecuente demanda, son difíciles de conseguir tanto en el hospital como en el territorio. El 62% de la lista (403 productos) corresponde a medicamentos que deberían ser producidos por la industria farmacéutica nacional, mientras que el 38% restante se importa. A la escasez, que en 2024 se estimaba en el 70% de las solicitudes/necesidades, podría por lo tanto hacerle frente la reanudación de la producción nacional.

Sin embargo, la experiencia del pasado con los aumentos estadounidenses en el embargo, hoy más que nunca prolongados en el tiempo, y las barreras y disuasivos inducidos por Estados Unidos al comercio de productos: el temor a sanciones financieras considerables y al encarcelamiento de los empleados de la eventual empresa involucrada, el aumento de los gastos legales, la acción penal por parte del gobierno estadounidense por infracciones menores e involuntarias del embargo cubano y la posterior solicitud a la prensa de difundir publicidad negativa contra la empresa farmacéutica y sus empleados, las dilaciones y la complejidad de la burocracia interna en Cuba… son todos factores que reducen las esperanzas, mientras que la reducida participación de la cooperación internacional en la isla contiene las esperanzas.

Contradicciones dramáticas

Uno de los ámbitos en los que emergen con mayor evidencia las contradicciones entre la capacidad científica y las dramáticas restricciones y sanciones económicas es el de las vacunas. El Streptococcus pneumoniae sigue siendo hoy una de las principales causas de muerte en niños durante los primeros cinco años de vida a nivel mundial, con cientos de miles de fallecimientos cada año, en gran parte prevenibles mediante la vacunación. Sin embargo, el acceso a las vacunas neumocócicas conjugadas sigue siendo profundamente desigual: en los países con menos recursos, la cobertura de vacunación a menudo es insuficiente y millones de niños permanecen expuestos a infecciones graves como neumonía, meningitis y sepsis. En este contexto se inserta la experiencia cubana de la vacuna neumocócica conjugada QuimiVio, desarrollada por el Instituto Finlay de Vacunas como respuesta científica y sanitaria a las dificultades de acceso a las vacunas comerciales, cuyo costo puede alcanzar cientos de dólares por dosis y resulta inasequible para muchos sistemas de salud.

El desarrollo de las vacunas cubanas ocurre, como hemos visto, en un contexto particularmente complejo determinado por el bloqueo económico estadounidense, que limita el acceso a tecnologías, reactivos, equipos científicos y canales financieros necesarios para la investigación biotecnológica. A pesar de estas restricciones, Cuba ha construido a lo largo de los años un sistema de innovación pública capaz de producir vacunas y fármacos biológicos de manera autónoma. Los estudios clínicos realizados con QuimiVio involucraron a decenas de miles de niños y niñas y, después de la introducción en el calendario de vacunación nacional, la incidencia de infecciones neumocócicas invasivas en niños entre uno y cuatro años se redujo drásticamente hasta desaparecer. Este resultado demuestra cómo la investigación biotecnológica pública puede representar una herramienta fundamental de soberanía sanitaria y de equidad en el acceso a las vacunaciones, incluso en contextos caracterizados por fuertes limitaciones económicas y políticas.

Lamentablemente, en Cuba (y en los países limítrofes) no solo se abaten calamidades humanas, sino también naturales, algunas recurrentes, otras que podrían ser al menos en parte prevenibles limitando sus efectos, que son enormes, incluso sobre el bienestar de las poblaciones afectadas, a corto y largo plazo. Esto fue lo que ocurrió el pasado 29 de octubre cuando, después de 24 horas de lluvia y viento intensísimos, el huracán Melissa de categoría 3 golpeó las provincias cubanas de Holguín, Granma, Santiago y Guantánamo. Son las regiones, en particular las dos últimas, aún en fuertes dificultades después del paso del huracán Oscar en 2024 y figuran entre las más empobrecidas, social y económicamente, y donde los apagones (los cortes de electricidad) duran más tiempo y son más frecuentes. Un huracán que ha provocado al menos 735.000 personas evacuadas y que ha sacudido el sistema de Cuba. Un sistema que también necesita renovación, con la adaptación del poder popular a los tiempos y la garantía de los derechos negados. Por ahora, el nombre del huracán Melissa ha sido retirado y reemplazado por Molly por la Organización Meteorológica Mundial, un evento que ocurre cada vez que la intensidad de un ciclón es tal que, por los daños ocasionados (muertes y costos), el reutilizar el nombre sería inapropiado por razones de sensibilidad. Entre los huracanes más conocidos y muy destructivos que han llevado a la retirada de su nombre se encuentran Katrina, Sandy y María.

El estrangulamiento energético del que es víctima el pueblo cubano «empeorará, si no incluso colapsará, si su demanda de petróleo no es satisfecha», según el Secretario General de las Naciones Unidas António Guterres, y la crisis iraní reduce aún más las posibilidades de recibir alguna ayuda de países favorables. La grave situación del sistema sanitario requiere una serie de medidas de reorganización y racionalización de los servicios, ofrecidos hoy en clínicas y hospitales sin suficiente energía, obligados a reducir las intervenciones quirúrgicas no urgentes y a potenciar la telemedicina, como declaró el ministro de Salud cubano, José Ángel Portal Miranda.

No podemos sino compartir lo escrito por el epidemiólogo Benedetto Saraceno: «Una vez más, el sector de la salud constituye un poderoso indicador del progreso o del retroceso de un país y el hecho de que un sistema sanitario de altísima calidad como el de Cuba se vea obligado al retroceso debe preocupar a cualquiera que tenga a corazón el derecho universal a la salud y a la atención médica».