Ricerca e sviluppo, nel 2024 la spesa sale a 31 miliardi: crescono le università, arretrano le piccole imprese

Nel 2024 l’Italia ha speso in ricerca e sviluppo circa 31 miliardi di euro, il 5,6% in più dell’anno precedente a prezzi correnti. In rapporto al Pil la spesa sale dall'1,37% all'1,40%. Lo dice il report La ricerca e sviluppo in Italia che l’Istat ha pubblicato il 24 settembre, con i consuntivi del 2024 e le stime preliminari per il 2025. Dentro la media ci sono due andamenti opposti: le università crescono molto, mentre nelle imprese aumenta la spesa delle grandi e si riduce quella delle piccole e medie.

Le università crescono più di tutti

La spesa delle università aumenta del 13,4% e arriva al 26,9% del totale nazionale, quasi due punti in più del 2023. Cresce anche il personale: gli addetti alla ricerca, contati in unità equivalenti a tempo pieno, sono il 13,6% in più, e i ricercatori il 15,3% in più. La ricerca delle università è finanziata per l'81,1% dal settore pubblico, e più della metà della spesa va alla ricerca di base. Per le università il dato non viene da un’indagine diretta, come per le imprese, ma da una stima dell’Istat sui dati del ministero relativi a personale e bilanci degli atenei: segue quindi soprattutto le assunzioni.

Aumentano, ma meno, anche le istituzioni private non profit (+7,9%) e le istituzioni pubbliche (+4,7%). In tutto il paese i ricercatori sono circa 179mila in equivalenti a tempo pieno, il 5,4% in più; le donne sono il 37,7% degli addetti alla ricerca.

Nelle imprese spendono le grandi

Le imprese restano il primo attore, con circa 18 miliardi e il 56,6% della spesa, ma crescono solo del 2,4% e perdono quasi due punti di quota. La crescita viene tutta dalle grandi imprese (+6,4%), che da sole fanno il 76% della spesa del settore. Le piccole, sotto i cinquanta addetti, spendono il 13,7% in meno e le medie il 5,2% in meno. L'82,2% della spesa dipende dalle multinazionali, divise a metà fra quelle a controllo italiano e quelle a controllo estero.

Nelle imprese cala anche il personale: gli addetti alla ricerca scendono del 5,9% in equivalenti a tempo pieno. L’Istat vede in questo squilibrio, legato al peso delle piccole e medie imprese nel sistema produttivo, una delle ragioni per cui l’Italia non raggiunge l’intensità di ricerca dei principali paesi europei.

Dove si spende

Oltre il 60% della spesa, 18,9 miliardi, si concentra in quattro regioni: Lombardia, Emilia-Romagna, Lazio e Piemonte. L’aumento più forte è però nel Sud (+8,9%). In rapporto al Pil regionale sono in testa l’Emilia-Romagna (2,32%) e il Piemonte (2,20%), mentre nel Mezzogiorno la spesa resta in genere sotto l'1%. Al Nord prevale la spesa delle imprese, nel Mezzogiorno quella del settore pubblico e delle università.

Che cosa dicono le stime per il 2025

I dati preliminari indicano per il 2025 una riduzione della spesa delle imprese (-2,6%) e un aumento per le istituzioni pubbliche (+6,2%) e per il non profit (+6,4%). Per le università i dati del 2025 non sono ancora disponibili.

Il report dà conto anche degli stanziamenti pubblici per la ricerca, cioè di quanto amministrazioni centrali, regioni e province autonome mettono a bilancio. Nel 2024 sono stati circa 13,5 miliardi, stabili rispetto all’anno prima (+0,5%); il 40,7% arriva alle università attraverso il Fondo di finanziamento ordinario. Per il 2025 le previsioni iniziali si fermano a circa 13,1 miliardi, il 3,2% in meno.

Il report completo, con le tavole e la nota metodologica, è fra i documenti raccolti nella pagina della Rete delle Società scientifiche italiane.