Proposta del gruppo Top Italian Scientists (TIS) per un finanziamento di base diffuso e meritocratico della ricerca italiana

Alla cortese attenzione della Signora Ministra dell’Università e della Ricerca

Sen. Anna Maria Bernini

e, per conoscenza:

Alle Rettrici e ai Rettori delle Università italiane
Ai Presidenti degli Enti pubblici di ricerca
Ai Presidenti delle Accademie delle scienze

Oggetto: Proposta di istituzione di un fondo nazionale per il finanziamento di base della ricerca, diffuso, meritocratico e complementare agli strumenti competitivi esistenti.

Gentile Signora Ministra, Magnifiche Rettrici e Magnifici Rettori, Gentili Presidenti, Facendo seguito alla precedente lettera indirizzata ai Rettori delle Università italiane e alla CRUI dal gruppo Top Italian Scientists (TIS), desideriamo sottoporre alla Vostra attenzione una proposta concreta per il rafforzamento strutturale del sistema nazionale della ricerca.

Il gruppo TIS, che riunisce numerosi scienziati e accademici italiani di riconosciuta qualificazione internazionale, intende contribuire in modo costruttivo al dibattito sulle politiche della ricerca, nella convinzione che la valorizzazione dell’eccellenza scientifica debba accompagnarsi alla creazione di condizioni favorevoli per l’intera comunità dei ricercatori.

Negli ultimi anni, il sistema italiano ha beneficiato di importanti strumenti competitivi, quali i bandi PRIN, il Fondo Italiano per la Scienza (FIS) e le risorse straordinarie del PNRR. Si tratta di iniziative fondamentali, che hanno sostenuto progetti di elevata qualità e rafforzato la presenza italiana nelle reti scientifiche internazionali.

Riteniamo tuttavia che questi strumenti, pur indispensabili, non siano sufficienti a garantire la continuità dell’attività scientifica di una parte significativa dei ricercatori italiani.

Proponiamo pertanto di affiancare ai grandi finanziamenti competitivi un sistema nazionale stabile di finanziamento di base, diffuso e meritocratico, destinato a sostenere l’attività ordinaria di ricerca di un’ampia platea di studiosi qualificati.

Non si tratta di riproporre finanziamenti indiscriminati o cosiddetti “a pioggia”, ma di riconoscere che anche contributi relativamente modesti, assegnati secondo criteri trasparenti di qualità scientifica, possono produrre benefici significativi per l’intero sistema.

1. Le ragioni scientifiche ed economiche della proposta

Numerosi studi internazionali hanno evidenziato come la concentrazione delle risorse in un numero ristretto di gruppi di ricerca possa determinare rendimenti marginali decrescenti. Le analisi di Fortin e Currie (2013), Mongeon e collaboratori (2016), nonché gli studi relativi ai finanziamenti dei National Institutes of Health statunitensi, indicano che l’aumento delle risorse assegnate a un singolo ricercatore non determina necessariamente un incremento proporzionale dell’impatto scientifico. Una rassegna della letteratura condotta da Aagaard, Kladakis e Nielsen (2020) suggerisce inoltre che una distribuzione meno concentrata dei finanziamenti possa offrire vantaggi in termini di produttività complessiva e diversificazione della ricerca. Un sistema più diffuso di finanziamento favorirebbe anche la pluralità delle idee, la ricerca esplorativa, l’autonomia dei giovani ricercatori e la continuità delle attività scientifiche nelle discipline che richiedono investimenti relativamente contenuti. Vi è poi un problema di efficienza amministrativa: la partecipazione a bandi altamente competitivi, caratterizzati da basse probabilità di successo, assorbe una quantità considerevole di tempo e risorse che potrebbero essere dedicate direttamente alla ricerca. Il finanziamento di base non deve dunque essere considerato un’alternativa alla ricerca di eccellenza, ma uno strumento per ampliare le condizioni nelle quali l’eccellenza può emergere.

2. Una proposta operativa per il sistema universitario italiano

Il gruppo TIS propone di valutare l’istituzione di un Fondo Nazionale per il Finanziamento di Base della Ricerca, con le seguenti caratteristiche:

1. Risorse aggiuntive e stabili. Il fondo dovrebbe disporre di finanziamenti dedicati, senza sottrarre risorse ai PRIN, al FIS o al Fondo di Finanziamento Ordinario delle università.
2. Contributi individuali o a piccoli gruppi. Si potrebbero prevedere finanziamenti pluriennali compresi indicativamente tra 5.000 e 15.000 euro annui, destinati a sostenere attività scientifiche ordinarie, mobilità, collaborazioni, attrezzature e iniziative esplorative.
3. Selezione meritocratica e semplificata. L’accesso dovrebbe avvenire sulla base di criteri trasparenti di qualificazione e produttività scientifica, adeguati alle specificità delle diverse discipline, evitando procedure di valutazione sproporzionate rispetto all’entità del finanziamento.
4. Elevata diffusione delle risorse. L’obiettivo dovrebbe essere un tasso di successo indicativamente compreso tra il 50% e il 70% delle domande ammissibili, in modo da garantire un sostegno concreto a una parte ampia della comunità scientifica.
5. Priorità ai ricercatori privi di altri finanziamenti. Particolare attenzione dovrebbe essere riservata a studiosi e gruppi che, pur presentando adeguati requisiti scientifici, non dispongano già di significativi finanziamenti competitivi.
6. Coinvolgimento degli Atenei. Le università potrebbero contribuire all’attuazione e al monitoraggio del programma, secondo criteri nazionali condivisi e con procedure amministrative semplificate.
7. Valutazione periodica dei risultati. Dopo un primo periodo di tre-cinque anni, l’efficacia dello strumento dovrebbe essere verificata mediante indicatori appropriati di produzione scientifica, continuità delle attività, nuove collaborazioni e sviluppo di progetti.

3. La sostenibilità finanziaria

Un precedente nazionale significativo è rappresentato dal Fondo per il finanziamento delle attività base di ricerca (FFABR), istituito dalla Legge 232/2016, che prevedeva contributi individuali di 3.000 euro. L’esperienza del FFABR dimostra che il principio di un finanziamento di base individuale è già stato introdotto nell’ordinamento italiano e potrebbe essere ripreso, aggiornato e rafforzato. A titolo esemplificativo, un programma che finanziasse 20.000 ricercatori con un contributo medio di 8.000 euro annui richiederebbe circa 160 milioni di euro all’anno. Si tratta di un importo inferiore al 2% dell’attuale Fondo di Finanziamento Ordinario delle università, pari nel 2026 a circa 9,4 miliardi di euro. La proposta avrebbe naturalmente carattere aggiuntivo rispetto alle risorse già disponibili e potrebbe essere attuata anche gradualmente, attraverso una fase sperimentale seguita da una valutazione dei risultati.

4. Un investimento strutturale per il futuro della ricerca italiana

L’Italia continua a destinare alla ricerca e sviluppo una quota del prodotto interno lordo inferiore alla media europea, pari indicativamente all’1,4% contro il 2,2%. Le risorse straordinarie del PNRR hanno rappresentato un’opportunità importante, ma il loro progressivo esaurimento rende particolarmente urgente una riflessione sulla sostenibilità di lungo periodo del sistema. Riteniamo che la capacità scientifica di un Paese non dipenda esclusivamente dalla presenza di pochi grandi centri di eccellenza, ma anche dall’esistenza di un tessuto ampio, diversificato e vitale di ricercatori, laboratori e gruppi scientifici. La concentrazione delle risorse può essere appropriata per grandi infrastrutture e progetti di particolare complessità. Tuttavia, una politica equilibrata dovrebbe affiancare a questi investimenti strumenti capaci di sostenere la ricerca quotidiana, da cui spesso nascono idee innovative e risultati inattesi. Finanziare diffusamente la ricerca qualificata significa investire non soltanto nei risultati immediati, ma anche nel potenziale scientifico futuro del Paese.

5. La richiesta del gruppo Top Italian Scientists

Alla luce di queste considerazioni, il gruppo TIS propone al Ministero dell’Università e della Ricerca e alla CRUI di avviare un confronto istituzionale finalizzato a:

• valutare la fattibilità di un fondo nazionale stabile per il finanziamento di base della ricerca;
• definire criteri di accesso meritocratici, semplici e rispettosi delle differenze disciplinari;
• individuare modalità di finanziamento aggiuntive e sostenibili;
• esaminare la possibilità di avviare una sperimentazione nazionale, anche valorizzando l’esperienza del precedente FFABR.

Auspichiamo che la CRUI possa contribuire a promuovere questa riflessione presso il Ministero, coinvolgendo la comunità accademica e le istituzioni competenti. La presente proposta si colloca nello spirito della precedente lettera del gruppo TIS ai Rettori e alla CRUI: offrire un contributo indipendente, scientificamente motivato e costruttivo al miglioramento del sistema universitario e della ricerca italiana. Siamo convinti che il sostegno all’eccellenza e la diffusione delle opportunità scientifiche non siano obiettivi contrapposti, ma componenti complementari di una politica moderna della ricerca. Confidiamo pertanto che questa proposta possa costituire la base per un approfondimento e un dialogo istituzionale.

Con i più cordiali saluti,

Il gruppo Top Italian Scientists (TIS)

15 ottobre 2026

Firma la lettera →

Firmatari

Riferimenti bibliografici e normativi