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newsletter #1
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Benvenuti nella nuova Edizione di
Scienza in rete.
Completamente
riformulata nella grafica, Scienzia in rete si
rinnova anche nel taglio e nei contenuti,
privilegiando articoli lunghi di
approfondimento, storie frutto di ricerche
giornalistiche sul campo, ricche di immagini,
dati e infografiche. Ogni storia è un viaggio,
reale o virtuale, nei luoghi e nei temi che la
rivista decide di raccontare di settimana in
settimana, mantenendo un interesse prevalente
verso il mondo della ricerca, dei suoi risvolti
etici, politici, economici e sociali. Forte
della collaborazione con il Gruppo 2003 per la
ricerca scientifica (www.gruppo2003.org), Scienza
in rete ospita articoli di giornalisti e
ricercatori, coniugando stile e rigore. A noi di
Scienza in rete piace interpretare il
giornalismo scientifico come un giornalismo a
tutto campo che adotta un metodo di indagine
scientifica, attenta ai dati e alla loro attenta
verifica, ma non insensibile al gusto della
narrazione e al valore aggiunto
dell’informazione fotografica. Non solo di
scienza parlerà la nuova Scienza in rete, ma
anche di arte, ambiente, geopolitica, società, e
dei tanti argomenti di attualità culturale che
animano il dibattito sulla stampa italiana e
internazionale. Con il traguardo di dare al
lettore un angolo di lettura originale. Buona lettura.
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| www.scienzainrete.it |
| I GHIACCI DELL’ARTICO IN PERICOLO
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Un orso polare sulla superficie ghiacciata fratturata vicino alla nave della spedizione Norwegian Young Sea ICE. Credit: Marcos Porcires/Norwegian Polar Institute.
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Il 2016 ha segnato due nuovi
record climatici per le regioni
artiche: temperature 20 gradi al
di sopra della media stagionale e
riduzione del 20% della superficie
ghiacciata rispetto alla media degli
ultimi 30 anni. Lo stato di salute del
clima Artico è una
sentinella, che annuncia un
cambio di velocità negli effetti del
cambiamento climatico, con effetti che si
manifestano anche molto lontano dal Polo
Nord. A pagarne le conseguenze sono gli
organismi viventi che
popolano i mari dell’Artico, ma anche la
barriera corallina australiana. Ancora più
preoccupante l’effetto sulle
comunità vulnerabili ai disastri
ambientali. Nel 2015 i rifugiati
ambientali hanno superato in numero quelli
in fuga da conflitti armati. Anche
la situazione geopolitica si
surriscalda per l’Artico, oggetto
delle mire espansionistiche Russe che si
scontrano con gli interessi cinesi verso
la zona Polare, dove dove la Cina ha
installato nel 2004 la sua prima base
scientifica. Nel frattempo si avvicina
l’insediamento del Presidente Trump, che
ha scelto l’ex numero uno del colosso
petrolifero Exxon Mobil come segretario di
stato.
[Scienza in Rete; Tania Salandin]
Come effetto delle alte temperature
registrate negli ultimi due mesi, la
superficie ghiacciata si sta
assottigliando. Durante una spedizione
scientifica a bordo della nave Lance, i ricercatori dell’Istituto Polare Norvegese si sono trovati immersi nelle fredde acque dell’oceano Artico.
[Adrift in the Arctic Sea on a frozen research camp, Jim Daley Writes]
La dimostrazione scientifica del fatto che i record climatici del 2016 nella regione artica siano dovuti alle attività umane è arrivata dai ricercatori del gruppo World Weather Attribution. Hanno mostrato che l’eccezionale aumento delle temperature nella regione Artica è uno degli effetti del cambiamento climatico. In particolare gli scienziati hanno stimato che oggi la probabilità di avere temperature così alte è di circa 1 volta ogni 50 anni, mentre nel 1990 si attestava a 1 volta ogni 1000 anni.
[North Pole, Nov – Dec, 2016, World Weather Attribution]
Quanto più la differenza tra le temperature della regione artica e quella delle regioni calde confinanti diminuisce, tanto più frequenti saranno gli eventi climatici estremi a tutte le latitudini.
[The Guardian, Daniel Carrington]
Il cambiamento climatico non mostra i suoi effetti solo nell’artico. L’area del Mediterraneo è particolarmente soggetta a ondate di calore e siccità. Il terreno, sempre meno resiliente, fatica a immagazzinare nuove riserve di acqua. La siccità registrata nei giorni scorsi a Palermo è un esempio, aggravato dallo stato in cui versa l’acquedotto locale. L’Italia prepara un piano per incrementare il riciclo e riuso delle acque e ammodernare gli acquedotti entro il 2020.
[La Stampa, Sergio Castellari intervistato da Andrea Rossi 3 gennaio 2017]
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FREEDOM OF INFORMATION ACT PER DIFENDERCI DAGLI ALGORITMI
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Nixon esamina microfilm. Getty Images. Credit: Bettmann.
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Negli Stati Uniti un numero sempre maggiore di organi governativi utilizza algoritmi statistici per svolgere il proprio lavoro. L’obiettivo può essere quello di garantire la sicurezza dei suoi cittadini, come nel caso del sistema di sorveglianza della NSA, oppure valutare la qualità degli insegnanti pubblici, come è successo al Department of Education di New York City. Ma, come afferma Cathy O’Neill nel suo libro Weapons of Math Destruction, “Models are opinions embedded in mathematics”. La valutazione dell’equità e dell’efficacia di questi algoritmi deve essere affidata a soggetti indipendenti, che difendano i diritti dei cittadini. In più di un caso il Freedom of Information Act (FOIA) è stato impugnato per avere accesso ai modelli matematici utilizzati dai governi.
[Los Angeles Times, Christine Zhang]
Un esempio è l’inchiesta di ProPublica sull’algoritmo COMPAS, utilizzato per valutare rischio di recidività criminale. I giornalisti di ProPublica avevano concluso che l’algoritmo discriminava i neri rispetto ai bianchi. La loro inchiesta ha portato i ricercatori ad approfondire l’analisi, mostrando che il bias si può evitare.
[ProPublica; Julia Angwin, Jeff Larson, Surya Mattu e Lauren Kirchner, ProPublica, Julia Angwin e Jeff Larson]
Più recentemente il Brennan Center della NYU School of Law ha citato in giudizio il dipartimento di polizia di New York appellandosi al FOIA per ottenere gli algoritmi utilizzati nella prevenzione dei crimini della metropoli americana, mettendo in dubbio la loro equità.
[Brennan Center for Justice v. New York Police Department]
E in Italia? Il 23 dicembre scorso è entrato in vigore anche in Italia il FOIA, che garantisce l’accesso ai documenti della Pubblica Amministrazione a tutti i cittadini, le ONG, i giornalisti senza che questi dimostrino di avere un interesse diretto. Il parlamento italiano, ultimo tra gli europei a garantire questo diritto ai suoi cittadini, ha approvato un testo di legge non senza difetti, che rischia di limitare l’accesso alle informazioni.
[Scienza in Rete, Federico Anghelé]
Nel frattempo, anche l’Italia ha iniziato a utilizzare algoritmi di polizia predittiva. La Questura di Milano adotta dal 2007 l’algoritmo di polizia KeyCrime. Si tratta di un algoritmo proprietario, sviluppato dall’assistente capo Mario Venturi che punta a isolare seriali criminali. Stando alle dichiarazioni della questura, l’impiego di KeyCrime da parte della polizia meneghina tra il 2007 e il 2013 ha fatto salire la percentuale di casi risolti dal 27% al 54%.
[Linkiesta, Luca Rinaldi]
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DISUGUAGLIANZE DI SALUTE
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Dal film 'I, Daniel Blake' di Ken Loach, 2016. Credit: Arenapal.
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Il fattore geografico è tra i più rilevanti nel determinare lo stato di salute delle persone. Lo conferma un recente studio pubblicato sul Journal of the American Medical Association, rilanciato dal Washington Post.
[The Washington Post, Michael Ollove]
L’epigenetica è fortemente influenzata dall’ambiente, inteso come condizioni socio-economiche, qualità dell’aria che resperiamo, alimentazione, ecc.. Ad esempio l’epigenetica è in grado di registrare le vulnerabilità della madri verso certe malattie e trasferirle ai figli. Il suo ritmo di cambiamento segue quello dell’ambiente che ci circonda, al contrario di quanto avviene per il genoma. Le disuguaglianze di salute potrebbero quindi diventare ereditarie. Questo è il tema al centro del libro di Micheal Marmot "La Salute disuguale".
[Scienza in Rete, Paolo Vineis; Il Manifesto, Paola Michelozzi]
Meno salute, meno lavoro. Secondo l’ultimo rapporto OCSE sullo stato di salute dei cittadini europei, nella fascia 50-59 anni il tasso di disoccupazione dei malati cronici è circa il doppio di quello dei cittadini sani. In Italia la situazione è particolarmente sfavorevole per gli obesi e i fumatori.
[Scienza in Rete, Cristina Da Rold]
Le disuguaglianze ci sono anche nell’accesso alle terapie. I trial clinici sulle terapie anti-tumorali sono spesso l’unica possibilità di cura per i malati di cancro. Ma le minoranze devono affrontare ostacoli maggiori per riuscire a farne parte.
[The New York Times, Denise Grady]
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ETICA DELLA SCIENZA / POLITICA DELLA RICERCA
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Luigi Nicolais al Convegno Finmeccanica al Teatro San Carlo di Napoli il 2 febbraio 2011. Credit: Cesare Abbate, Ansa.
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Luigi Nicolais, presidente del Gruppo 2003 per la ricerca scientifica, ha pubblicata su Nature una lettera in cui definisce il decreto governativo sulle Cattedre Natta una minaccia per libertà degli scienziati italiani e per il futuro della scienza nel nostro Paese.
[Nature Correspondence, Luigi Nicolais]
L’arbitrarietà della selezione dei ricercatori e professori rappresenta uno dei rischi peggiori nella deriva “corporate” che molti sistemi di istruzione universitaria hanno intrapreso.
[Nature News & Comment, Olof Hallonsten]
Il Sole 24 Ore ha pubblicato lunedì scorso la classifica delle università italiane per il periodo 2010-2014. L’indice su cui è basata la classifica tiene conto sia della qualità della didattica che del livello della ricerca. Non si conoscono i dettagli dell’analisi, che dovrebbero essere pubblicati oggi, ma si sa già che la valutazione della ricerca si basa sui risultati della VQR relativi al periodo 2004-2010, non essendo ancora disponibili quelli più recenti.
[Il Sole 24 Ore, Gianni Trovati]
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MISCELLANEA
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A simple guide to CRISPR, one of the biggest science stories of 2016. Credit: Javier Zarracina, Vox.
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Cosa ci riserva la scienza nel 2017? Le previsioni di Nature.
[Nature, Eizabeth Gibney]
Una delle scoperte scientifiche più importanti del 2016, la CRISPR, sarà probabilmente una delle novità scientifiche più grandi anche nel 2017. Ecco una guida semplice sull’argomento.
[Vox, Brad Plumer e Javier Zarracina]
La Cina investe 9 miliardi di dollari nella ricerca sui test genetici, finanziando laboratori sia all’estero che sul proprio territorio. E rischia di sottrarre agli Stati Uniti il primato indiscusso in questo campo.
[The Washington Post, Ylan Q. Mui]
I computer quantistici pronti a uscire dai laboratori nel 2017.
[Le Scienze, Davide Castelvecchi]
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