Telmo Pievani
Se avessero chiesto a Charles Darwin sulle spalle di quale gigante della scienza si fosse appoggiato per formulare le sue rivoluzionarie idee, probabilmente avrebbe risposto citando Charles Lyell, l’autore dei “principi di geologia” che Darwin lesse durante il suo viaggio di circumnavigazione del globo. In quei volumi Lyell difendeva il paradigma metodologico dell’uniformitarismo o attualismo: la superficie della Terra è stata gradualmente plasmata nel passato dalle stesse forze e dagli stessi processi in azione ancora oggi e osservabili.
Avversario del catastrofismo dell’antagonista francese George Cuvier, Lyell è l’emblema dello scienziato che cerca di domare (forse invano) le profondità abissali del “tempo profondo”. Accettò, non senza qualche ritrosia, la teoria darwiniana, pur cercando di renderla compatibile con le sue idee religiose. Fece anche arrabbiare il solitamente mite Darwin in un paio di occasioni... ma questo lo scopriremo durante la conferenza.